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Sin moverse de casa, es posible comprar y vender en los flamantes remates electrónicos
Tres jóvenes recibieron US$ 10 millones de un fondo norteamericano para crear el primer negocio de estas características del país
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"Primero quisimos hacer un sitio de información económica y operación bursátil on line, pero dimos tantas vueltas que al final nos ganaron de mano. Por eso, cuando se nos ocurrió el proyecto de los remates por Internet, nos dejamos de charlas de café y no paramos ni un minuto hasta tener el plan del negocios, me reuní con los inversores y en dos semanas ya tenía 10 millones para empezar con el site", recordó Marcos Galperín, de 27 años, presidente de MercadoLibre (http://www.mercadolibre.com).
La idea se concretó el lunes último, cuando el primer sitio de remates por Internet argentino hizo su debut en la web. El deseo de empezar su propia empresa en Internet sobrevoló todas las charlas que tuvo durante dos años con su amigo Hernán Zazah mientras los dos estudiaban un MBA en la Universidad de Stanford, en los Estados Unidos. Finalmente triunfó la idea de las subastas on line y Galperín se arremangó y salió a buscar inversores.
No tuvo que caminar mucho. Los ejecutivos del fondo Angel Investors, de Sillicon Valley, se interesaron por el proyecto y en 15 días le otorgaron 10 millones de dólares para empezar a trabajar, a cambio de una participación en la empresa. Si bien Galperín no quiere reverlar el porcentaje que quedó en manos de los norteamericanos, aclara que el trato resultó más ventajoso que cualquier oferta local: "Acá, si alguien pone plata en el proyecto, se queda con el 90% de tu empresa, en cambio allá estudian el proyecto y te dejan desarrollarlo, aunque debo reconocer que la credencial de Stanford abre muchas puertas".
Una comunidad en línea
Tras la llegada del colchón financiero, Hernán Kazah se sumó al equipo como socio y luego ingresó Marcelo Galperín, primo de Marcos y vicepresidente de tecnología de una empresa multinacional. Hoy el equipo tiene nueve jóvenes jugadores donde el promedio de edad no llega a los 30 años.
Así como los portales de Internet que apuntan a lograr un grupo de afinidad, MercadoLibre pretende desarrollar una gran comunidad on line donde compradores y vendedores puedan intercambiar libremente todo tipo de productos a través del método de subasta. Funciona como un mercado virtual, abierto las 24 horas, los 365 días.
El modelo de subastas on line nació en los Estados Unidos, donde e-Bay inauguró ese concepto en 1995. Hoy tiene 2,5 millones de artículos listados diariamente, sus beneficios netos en el segundo trimestre de este año llegaron a los 50 millones de dólares y tiene 5,6 millones de usuarios registrados.
Durante la primera semana de operaciones, MercadoLibre recibió unas 5000 visitas diarias y logró más de 100 registraciones por día. Ya se realizaron varias subastas y Galperín destaca una: "Hubo un lote de vinos de edición limitada que una bodega puso on line y se fueron en cuestión de horas, nos sorprendió muchísimo".
Las categorías más populares son computación, deportes, coleccionables y bazar, entre otras. El sistema es simple y recorrer el site, aunque sea solamente para curiosear, resulta una experiencia divertida. Los vendedores abren la subasta publicando sus artículos y describiendo las condiciones del remate (precio base, tiempo de duración de la subasta, formas de envío y tipo de pago). Los potenciales compradores visitan nuestro sitio, navegan por las distintas categorías y hacen ofertas por aquellos artículos que encuentran interesantes. Al cerrar la subasta, el comprador que hizo la oferta más alta se transforma en el ganador y MercadoLibre le envía en forma automática un e-mail al comprador y otro al vendedor para que se contacten y cierren la transacción.
Los usuarios de MercadoLibre que operaron durante la primera semana tienen entre 18 y 35 años, alto poder adquisitivo y son, en su mayoría, varones.
Dentro de la categoría de vendedores también se ubican empresas pequeñas y medianas, que, a pesar de contar con sites propios, prefieren utilizar el canal de MercadoLibre como experiencia piloto para tomarle el gusto al comercio electrónico.
"El objetivo de MercadoLibre es ser la empresa líder en subastas por Internet en Latinoamérica. Por lo tanto, luego de consolidar el negocio de subastas por Internet en la Argentina, el plan es expandir el modelo regionalmente", concluyó Marcos Galperín.
Otras estrellas
Un estudio de The Boston Consulting Group difundido ayer señala que en la Argentina existen 37 sitios que venden sus productos por Internet. Y estima que las operaciones por esta vía llegarán al millón y medio de dólares para fines de este año.
Los negocios en la Red florecieron especialmente en los últimos doce meses. Los sitios de información y comercio bursátil como Patagon.com y Rava, los estantes virtuales de la librería Yenny, el supermercado on-line de Disco y el portal de El Sitio -que esta semana se convirtió también en proveedor de servicios de Internet- son algunas de las flamantes estrellas electrónicas que ya brillan en los cielos argentinos.
También el grupo Telecom salió al ruedo con el Shopping de Páginas Amarillas, donde varias empresas ofrecen sus productos desde hace dos meses. Fuentes del grupo señalan que ya se realizaron compras por más de 30.000 pesos.
Esta semana también Garbarino comenzó a ofrecer sus electrodomésticos por Internet.
Una buena causa
Empleo en la Red
En el último año, el desempleo, junto con la inseguridad, ascendieron a la cabeza de las preocupaciones de los argentinos. Por eso, una empresa por Internet cuyo principal objetivo fuera servir de intermediario gratuito para que las personas consigan empleo fue un gancho más que tentador para varios emprendedores. Pero a pesar de que existen algunos sites locales, por falta de contactos corporativos y financiación, ninguno logró superar unos pocos hits (ingresos) de empresas mensuales y muchas menos contrataciones efectivas.
Este año, Web Laboral (www.weblaboral.com.ar) logró torcer este destino y crecer rápidamente. Ofrece el ingreso gratuito del currículum por Internet o en forma telefónica y les cobra una cuota mensual a las empresas que acceden a la base de datos. Gabriel Cokuegniot, Enrique Villamayor y Carlos Moni son los socios y creadores del site, aunque la familia Fiorito tiene una importante participación accionaria.
Hoy, Web Laboral tiene 25.000 currículum en su base de datos y cuenta con 215 empresas inscriptas. Aguas Argentinas, Nec, Telefónica, Federal Express, Sun, Scotiabank Quilmes y el Banco Supervielle son algunas de las que contrataron el servicio. Y pagan un abono mensual de unos 100 pesos por acceder a los datos que se publican en la Red.
Sus comienzos fueron mucho más modestos hasta que se decidieron a golpear las puertas corporativas en busca de auspicios y llegaron a Máxima AFJP, que decidió auspiciarlos.
"La asociación nos permite acceder a un valor agregado que representa mucho más que un ingreso mensual -señaló Enrique Villamayor-. En este momento no estamos obteniendo ganancias y aunque creo que el mes que viene pasamos el punto de equilibrio, las ganancias hoy por hoy no son un objetivo."
Veta novedosa
Por su parte, Máxima le dio un giro novedoso a sus inversiones publicitarias, sobre todo en el mercado local. Esta modalidad, que en los Estados Unidos se denomina cause related marketing (marketing relacionado con una buena causa) fue la veta que comenzó a explorar la administradora. Eduardo Derewicki, jefe de segmentos de Máxima AFJP, explicó que la llamada de los creadores de la Web Laboral se transformó en una oportunidad para ambas partes: "Es una empresa que, desde el inicio, se alineó con nuestro objetivo de lograr que la gente tenga empleo, por eso decidimos auspiciarlo en forma exclusiva".
