Admiran a la muñeca Barbie Taiwán

TAISHAN, Taiwán.- Algunos pueblos taiwaneses son famosos por sus teteras de arcilla, otros por sus paraguas de adornos muy elaborados. Pero esta sombría ciudad industrial quiere ser recordada por algo totalmente extranjero. La muñeca Barbie.

Cuando la compañía estadounidense de juguetes Mattel Inc. comenzó a subcontratar la producción de Barbie en Asia, Taishan fue de los primeros lugares donde se abrió una fábrica, en 1967. Aunque la planta cerró hace 17 años debido a que Mattel encontró mano de obra más barata en China e Indonesia, la ciudad trata de mantener con vida el legado en el nuevo Museo de Muñecas -más bien un santuario, realmente- dedicado a Barbie.

Es un ejemplo de cómo una pieza de la cultura popular puede influir sobre un sitio lejano y su gente. Para Taishan, "Bah bi wa wa" no era sólo una masa de plástico prensada en un molde. Era un icono que formó la identidad de las obreras y se convirtió en una parte importante de la historia del lugar.

Incluso, a las muñecas Barbie se les acredita haber favorecido la concertación de noviazgos.

"Las mujeres que trabajaban en la fábrica de Mattel tenían reputación de ser bellas al igual que las muñecas Barbie", se les dice a quienes visitan la exhibición. "Por lo tanto, los jóvenes solían reunirse cerca de las instalaciones con la esperanza de poder atraer a una ´dama Mattel"´.

La fábrica ya no existe y el museo está en el cuarto piso del Centro Cultural del Municipio de Taishan, un edificio cubierto de mármol, junto a una calle bulliciosa de desvencijados talleres de reparación de automóviles y puestos de comestibles típicos.

La planta, una iniciativa conjunta entre Mattel y la compañía Hua-hsia Plastic de Taiwán, abrió con 20 obreras, ocho años después de que Barbie salió al mercado. Para cuando cerró en 1987 empleaba a más de 8000 mujeres.

El conservador del museo Wang Kwei-lan dijo que en un principio los métodos de manufactura no eran muy refinados: "Las trabajadoras usaban ollas para cocinar arroz con el fin de tratar con vapor el pelo de Barbie, y empleaban palillos chinos para rizarlo".

Pero la fábrica taiwanesa hizo algo por lo que la isla se volvió famosa: hacer las cosas más rápido y con mayor eficiencia. Cuando la planta fue inaugurada, ocho trabajadoras que operaban una máquina de moldeo producían 180 partes del cuerpo durante un turno de ocho horas, afirma la exhibición; para 1981, sólo dos empleadas manejaban una máquina que producía más de 2000 partes por turno.

Chou Su-chin, que empezó a embalar muñecas en 1971 a los 17 años, lució con orgullo su vieja identificación de acceso a la fábrica.

Dijo que la planta tenía un sindicato fuerte y que Mattel trataba bien a las trabajadoras. Las mujeres vivían en un dormitorio de la fábrica, trabajaban días de ocho horas y les pagaban horas extras. Dijo que ganaba aproximadamente un dólar al día, un poco más del salario promedio en Taiwán en aquella época.

"Cada día comíamos cereal de arroz y bollos al vapor para desayunar. Como almuerzo tomábamos arroz, vegetales y carne", dijo. También recibían alimentos los domingos, su día libre.

Mattel era inflexible en un aspecto: el robo, señaló Chou. A las que sorprendían robándose muñecas eran despedidas al instante, pero Chou esbozó una sonrisa maliciosa al decir que eso no evitó que se llevara algunas.

Señalando una Barbie con vestido de novia en la exhibición, dijo: "¿Ve esa? Me robé una así".

Las ladronas solían sacar las muñecas de contrabando en pedazos, y algunos días una mujer de seguridad las registraba, dijo Chou. Cuando eso ocurría, dejaban caer discretamente su botín hasta que el piso parecía un campo de batalla con brazos, piernas, torsos y pelo.

Después que la fábrica cerró, sus obreras encontraron trabajos en otras plantas o incursionaron en otras áreas laborales. Chou, que salió después de nueve años, ahora tiene 50 y maneja un club de karaoke.

La Barbie en el vestido de novia de encaje -la primera hecha en Taishan- es una de sólo algunas muñecas originales en exhibición. También hay una "Barbie Negra" de 1979 empacada en una caja rosa ligeramente maltratada con la inscripción: "¡Ella es negra! ¡Ella es bella! ¡Ella es dinamita!" La Barbie Malibu, la diosa de playa bronceada, es exhibida en una caja con la leyenda: "¡La muñeca con aspecto bronceado!"

La gran cantidad de Barbies en vitrinas fueron adquiridas en tiendas departamentales porque el museo no podía costear adquirir originales de los coleccionistas, dijo Wang. Pero la institución solicitó a aficionados a la Barbie que diseñaran trajes especiales para las muñecas.

Aunque actualmente Mattel fabrica una Barbie con rasgos chinos, no lo hacía en aquel entonces, y una maestra de jardín de niños que conducía a su clase por el museo se percató rápidamente de su ausencia.

"Oh, vean, incluso hay una Barbie negra", dijo a sus alumnos. "Pero no tienen una con una cara china como la nuestra"´.

Fuente:

AP

En lnternet: www.barbie.comwww.mattel.com

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