Chile: ya son 13 los muertos por el temporal

LOS ANGELES, Chile.– La esperanza de rescatar con vida a 33 soldados que aún permanecían perdidos en la cordillera de los Andes en medio de una tormenta de nieve se desvanecieron anoche, poco después de que el presidente Ricardo Lagos anunciara que las patrullas habían encontrado 13 cadáveres en la montaña y que el gobierno había decretado duelo nacional de tres días.

El pesimismo reinante a última hora de ayer se acrecentó aún más al declarar el comandante en jefe del ejército, general Juan Emilio Cheyre, que “lo más probable” es que la tragedia haya causado la muerte del resto de los militares.

“Debo comunicar al país que las patrullas regresan al refugio de La Cortina con 13 cadáveres”, dijo Lagos. El mandatario aclaró que se desconoce por ahora si los cuerpos hallados incluyen o no a otros cinco soldados cuya muerte se reconoció anteayer.

En Los Angeles se repitieron ayer las escenas de profundo dolor e histeria colectiva de los familiares de los militares desaparecidos. La ira contra el ejército apunta a la falta de información y a lo confuso de los informes sobre la suerte de las víctimas de una tragedia que ya se cobró, por lo menos, trece vidas. Y crece con los primeros testimonios de sobrevivientes, que mencionan compañeros caídos y el dolor por la imposibilidad de ayudar a los que quedaban atrás.

Irritación

Pese a que ayer se logró rescatar con vida a cuatro efectivos (un capitán, un teniente, un cabo y un soldado), la irritación de centenares de familiares se expresaba en airados ataques verbales contra general Rodolfo González, comandante de la III División del ejército, que debió suspender una conferencia de prensa y trasladarla a un lugar más seguro. Minutos antes, un grupo de mujeres rompió vidrios y le lanzó gruesos epítetos al militar, por lo que consideraban inoperancia del ejército para rescatar a los soldados y para proporcionar información precisa.

Los familiares debieron soportar prolongadas esperas en el gimnasio del Regimiento Reforzado Nº 15 de Los Angeles, una pequeña ciudad a unos 620 kilómetros al sur de Santiago.

"No puedo decir que no hay responsabilidades y que no se hayan cometido errores", admitió el general González. El ministro de Defensa, Jaime Ravinet, quien anteayer recorrió la zona de la tragedia, reconoció también errores de la jefatura castrense local.

Las críticas de los familiares apuntan no sólo a las informaciones confusas, sino también al vestuario inadecuado de muchos de los 433 efectivos -la mayoría, de entre 18 y 19 años- que cumplían un período de instrucción en la montaña a sólo un mes y medio de haber iniciado el servicio militar.

Con expresiones nerviosas, algunos reclutas accedieron a contar detalles de la odisea que les tocó vivir. "Es como si hubiera vuelto a vivir", dijo escuetamente uno de ellos. Otro expresó con voz trémula: "Siempre me pesará no haber podido ayudar a amigos que cayeron". "Sólo miraba para adelante para no ver a los que iban cayendo", relató un tercero.

Pesimismo

Las posibilidades de encontrar vivos a los 33 desaparecidos parecen ser escasas. El mal tiempo persiste en la zona cordillerana. En el refugio de Los Barros, a unos diez kilómetros de la frontera con la Argentina, permanecían sanos y salvos 112 efectivos. Unos helicópteros intentaron ayer lanzar víveres y equipos de comunicación y paracaidistas. Por tierra, ocho patrullas trabajaron desde el alba.

A medida que el tiempo apremia y un nuevo temporal amenaza con acentuar el clima hostil, versiones no confirmadas señalaban anoche que la mayoría de los desaparecidos -de los cuales sólo uno es sargento y el resto, soldados conscriptos- ya habrían fallecido.

Cheyre señaló que, por las condiciones climáticas y el paso de las horas, estimaba que los 33 militares restantes ya están muertos, y apuntó que las posibilidades de rescatarlos con vida eran "bajas, muy bajas".

Cheyre hizo la afirmación tras anunciar el comienzo de una investigación de la Fiscalía Militar y el relevo de sus cargos del coronel Roberto Mercado, del teniente coronel Luis Pineda y del mayor Patricio Cereceda, que integraban la línea de mando de la unidad afectada por la tragedia, por haber permitido la marcha de los uniformados en circunstancias sumamente adversas.

El jefe castrense manifestó que, si bien los tres militares relevados no incurrieron en negligencia ni en abandono de deberes, cometieron un error de criterio y de capacidad profesional por haber permitido la marcha en condiciones climáticas que no la hacían aconsejable.

Por Por Federico Quilodrán <br/> Corresponsal en Chile

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