Despedida con honores militares

PARIS.- Catorce horas después de su muerte y luego de una sobria ceremonia ofrecida por el gobierno francés, a las 17.35 (hora local) el avión en el que fue cargado el féretro del líder palestino Yasser Arafat despegó del aeropuerto militar de Villacoublay rumbo a Egipto.

Junto a los restos del histórico dirigente, que falleció el jueves por la madrugada en París -a miles de kilómetros de un territorio en el que encarnó el sueño de un Estado Palestino- viajó su viuda, Suha.

El anuncio de la muerte de Arafat, realizado en la madrugada en el hospital militar de Percy, adonde ingresó el 29 de octubre, fue tan lacónico como todos los partes médicos. El vocero francés confirmó lo que poco antes había anunciado un responsable Palestino: "Yasser Arafat murió a las 3.30 del 11 de noviembre". A las 6, los primeros simpatizantes comenzaron a agolparse delante del establecimiento. Horas después eran unos 300 los que expresaban su dolor por la muerte del "rais".

El presidente francés Jacques Chirac llegó al hospital pasado el mediodía para presentar su pésame a la viuda y rendir su particular homenaje a Arafat, al permanecer unos 20 minutos delante de su cuerpo, que fue lavado y envuelto en un lienzo blanco sin costuras, conforme a los preceptos del Islam. Chirac definió a Arafat como "un hombre de coraje y convicción, que encarnó durante 40 años el combate de los palestinos por el reconocimiento de sus derechos nacionales".

Poco después de que los manifestantes que se agolpaban detrás de las vallas de contención esgrimieran fotos de "Abu Ammar" -nombre de guerra de Arafat- y gritaran condenas a viva voz contra el primer ministro israelí Ariel Sharon, un helicóptero del ejército francés se posó en el helipuerto del hospital, preludio de la primera etapa del último viaje de Arafat, hacia el aeropuerto militar de Villacoublay.

Bajo un cielo gris plomizo, y ya en la base militar, ocho soldados de la Guardia Republicana recogieron del helicóptero el féretro cubierto por una bandera de la Autoridad Palestina y lentamente, en procesión, se ubicaron a pocos metros delante de la viuda, flanqueada por el primer ministro francés Jacques Raffarin, y por el jefe de la diplomacia palestina, Nabil Shaath.

El cortejo se detuvo frente al centenar de autoridades presentes, entre las que se hallaban el canciller francés, Michel Barnier, y numerosos embajadores de países árabes. La fanfarria de la Guardia Republicana, cuerpo de honor que participa en todos los actos oficiales del país, tocó el himno de la Autoridad Nacional Palestina, que fue seguido por la Marsellesa.

Poco después resonó la marcha fúnebre de Chopin. La emoción se apoderó de Suha. Unas lágrimas cayeron por su rostro. Luego, el féretro fue introducido al avión de la presidencia francesa, que media hora más tarde partía hacia El Cairo.

Por Por Patricio Arana <br/> Para LA NACION

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