Ecuador investiga la muerte de su ministra de Defensa

QUITO.- La muerte en un choque de helicópteros militares de la ministra de Defensa ecuatoriana, Guadalupe Larriva, la primera mujer y la primera civil en ocupar ese cargo en la historia del país andino, conmocionó ayer a Ecuador y llevó al presidente Rafael Correa a anunciar una "profunda investigación" para establecer las causas del accidente, considerado "anormal" por el gobierno.

Según los primeros informes, las aspas de un helicóptero Gazzelle, en el que iban la ministra, de 50 años, y su hija Claudia, de 17, rozaron en el aire las de otro helicóptero del mismo tipo, al parecer por una mala maniobra de uno de los pilotos. En segundos, las dos aeronaves se desplomaron.

El accidente, en el que también murieron cinco oficiales del ejército, ocurrió en las inmediaciones de la ciudad portuaria de Manta, tras una serie de ejercicios militares que conmemoraban los 53 años de la aviación de las fuerzas armadas.

Aunque el gobierno desestimó la idea de que un atentado haya causado la colisión, reiteró que una comisión internacional, integrada por Francia y Chile, colaborará en la investigación para despejar cualquier sospecha. "Para el bien de todos, se hará una investigación exhaustiva con una comisión internacional neutral para que no quede la menor duda de lo que ha pasado", dijo Correa. "No entendemos lo que pasó. Los designios de Dios son indescifrables", agregó, con la voz entrecortada.

Los asesores de las pesquisas serán investigadores de la fuerza aérea chilena y técnicos de la empresa Eurocop, fabricante de los dos helicópteros franceses Gazzelle involucrados en el siniestro. A ellos se sumarán el hijo de la ministra Larriva, Rodrigo Avila, y el capitán retirado del ejército Guillermo Bernal, como delegado del mandatario ecuatoriano. Correa anunció la ayuda extranjera luego de que el ministro del Interior, Gustavo Larrea, sostuvo que el choque se había producido en circunstancias "anormales que requieren una investigación exhaustiva".

Interrogantes

"No es normal que dos helicópteros viajen juntos, más aún en la noche", dijo Larrea. Previamente, el Partido Socialista de Ecuador (PSE), que Larriva presidió hasta su nombramiento como ministra, expresó sus dudas sobre las causas de la tragedia y exigió participar en las pesquisas. Según Leonardo Espinosa, presidente del PSE en Cuenca, es extraño que el accidente se haya dado junto a la base aérea de Manta, donde Estados Unidos tiene una unidad con modernos equipos para el control del narcotráfico en la región.

Por su parte, el ex comandante de la fuerza aérea ecuatoriana, Osvaldo Domínguez, dijo: "Es el momento de recoger todos los indicios, de no descartar ninguna hipótesis, de aceptar todas las presunciones".

El líder histórico de los socialistas, Enrique Ayala, aseguró, en tanto: "Lo que sí se puede anticipar es que en Ecuador hay un muy mal récord de investigación de estos casos", al recordar las tragedias aéreas en las que, entre otros, perdieron la vida el ex presidente Jaime Roldós (mayo de 1981) y varios jefes militares y ministros de diferentes gobiernos. El último accidente de este tipo fue el del avión que transportaba al presidente Lucio Gutiérrez el 23 de julio de 2003, que sufrió un desperfecto cuando despegaba y del cual el derrocado mandatario salió ileso.

El presidente de la Asamblea Permanente de Derechos Humanos (APDH), Alexis Ponce, cuestionó las medidas de seguridad y dijo que es poco usual que civiles, y más aún un ministro, participen en una práctica nocturna de tiro. "Ejercicios nocturnos no son usuales en el mundo militar con personas civiles, máxime si están la ministra de Defensa y su hija", indicó. "Hay que establecer si existía un plan de vuelo con medidas de seguridad física y técnica, como lo exige el desplazamiento de altos funcionarios del gobierno", añadió.

Los restos de la ministra llegaron ayer a Quito para el funeral con honores de Estado que se llevó a cabo en la Escuela Militar Eloy Alfaro. Luego, su féretro fue llevado a Cuenca, la ciudad natal de Larriva, en el sur del país. El Ejecutivo declaró tres días de luto nacional por el accidente.

Por otra parte, los gobiernos de la región expresaron ayer su pesar por la sorpresiva y trágica muerte de la ministra. Colombia, Chile y Venezuela ofrecieron su ayuda para esclarecer el accidente.

Hasta el momento, no se ha designado al posible reemplazante de Larriva, quien deja dos hijos: Rodrigo y Priscila. La ministra era viuda desde hacía nueve años. Su designación en la cartera de Defensa había puesto fin a 176 años de hegemonía masculina al frente de una de la fuerzas castrenses más influyentes de América latina, con un marcado poder en organismos de control y en grandes empresas.

Condolencias de Kirchner

• El presidente Néstor Kirchner envió ayer un mensaje de condolencias a su par de Ecuador, Rafael Correa, por el fallecimiento de la ministra de Defensa de ese país, ocurrido tras el choque de dos helicópteros militares en la base aérea de la ciudad costera de Manta. "En nombre de mi gobierno y del pueblo argentino, reciban usted y el pueblo ecuatoriano las expresiones de solidaridad y profundo pesar por el trágico fallecimiento de la ministra de Defensa, Guadalupe Larriva", señala la misiva que el mandatario argentino le hizo llegar a Correa.

Por Agencias AFP, EFE, AP, ANSA y diario El Comercio

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