EE.UU. trabaja en un antídoto más eficaz contra el ántrax

WASHINGTON.- Estados Unidos trabaja contrarreloj para conseguir un antídoto más eficaz contra el ántrax, lo que hoy se ve más cerca tras los nuevos descubrimientos sobre cómo actúan las toxinas de esta peligrosa bacteria.

Dos nuevas investigaciones explican el mecanismo de invasión y ataque que desarrolla este microorganismo, que usa un procedimiento comparable a una jeringa para penetrar la cubierta de las células y liberar dentro su veneno.

Los ataques del 11 de setiembre han estimulado las investigaciones sobre el bacilo del ántrax y varios equipos trabajan a la vez en el desarrollo de nuevas vacunas.

Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, ha pedido al gobierno que se preste especial atención a este tipo de investigaciones, porque pueden proporcionar una protección más eficaz contra el carbunco.

William Martone, director de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, indicó que la aparición de la amenaza terrorista del carbunco estimulará, sin duda, todo tipo de investigaciones sobre la enfermedad, en especial la búsqueda de un remedio "eficaz y seguro".

Aunque el ántrax es uno de los bacilos más investigados, el conocimiento de cómo actúan a nivel molecular las "toxinas" de la bacteria es limitado.

Un equipo de científicos de la Universidad de Wisconsin ha identificado el receptor humano en el que actúa en primer lugar la toxina.

Otro equipo del Burnham Institute de La Jolla, en California, ha identificado por su parte la estructura molecular del "factor letal" que esa toxina posee.

Ambos trabajos serán publicados la semana próxima en la revista británica Nature, pero sus autores han informado con antelación de los hallazgos por su importancia en un problema, el de los ataques con ántrax, que preocupa hondamente en EEUU.

Las investigaciones no suponen que pueda contarse de inmediato con mejores métodos para combatir la enfermedad que provoca el ántrax, y se estima que para desarollar antídotos que usen los nuevos conocimientos requerirán al menos dos años.

Desde hace décadas se sabe que el bacilo del ántrax (Bacillus anthracis) posee dos características que le convierten en uno de los microorganismos más peligrosos para el ser humano. La cápsula que lo protege, incluso del sistema inmune, y la toxina que posee, compuesta por tres factores, entre ellos el "factor letal".

La vía de ataque que usa el bacilo del ántrax también es peculiar, porque infecta a los macrófagos, las células del sistema inmunológico que son, precisamente, las encargadas de frenar su penetración en el cuerpo.

Los dos avances de los que ahora se ha dado cuenta identificaron el mecanismo que utiliza la toxina para fijarse a esas células y destruir su metabolismo, en el primer caso, y cual es la naturaleza del "factor letal" en el segundo.

John Young, investigador de la Universidad de Wisconsin, quien ha trabajado en la investigación del receptor humano, ha explicado que una molécula dentro de la toxina, a la que se conoce como "factor de protección" es la encargada de "abrir una puerta en la membrana celular de los macrófagos".

Lo ha comparado a una especie de "jeringa", que traspasa la membrana e inocula en el interior dos tipos de venenos adicionales.

Young ha detallado que el veneno que introduce son dos toxinas, una primaria y otra secundaria, que previamente se fijan a un receptor específico en la cubierta de la célula macrófago.

Son los componentes de la toxina secundaria los que provocan el caos en el interior de la célula macrófago que, cuando revienta, emite multitud de señales erróneas que dañan los vasos sanguíneos, lo que puede provocar la muerte.

Hasta ahora, numerosos antibióticos han sido utilizados para frenar el avance de los bacilos en el cuerpo humano, especialmente la penicilina, la eritromicina y otros fármacos de la familia de las tetraciclinas, aunque el más conocido es el denominado Cipro.

Fuente : EFE

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