El avión más grande hizo su primer vuelo y entró en la historia

TOULOUSE.- El avión de pasajeros más grande del mundo, el Airbus A-380, de dos pisos, voló ayer por primera vez durante casi cuatro horas y ya entró en la historia.

La aeronave, diseñada para transportar 555 pasajeros pero con espacio para llevar más de 800, hizo su vuelo en una mañana de sol radiante, que lo llevó a internarse unos 300 kilómetros en el mar Mediterráneo desde Toulouse, antes de retornar siguiendo la línea de los Pirineos.

Fue uno de los vuelos inaugurales más esperados desde la aparición del Concorde en 1969, cuyo primer despegue se realizó, precisamente, del mismo aeropuerto.

Desde horas antes, miles de curiosos se habían congregado fuera del perímetro de la estación aérea y aplaudieron cuando el avión despegó con seis tripulantes a bordo, para poner rumbo hacia el mar. Los vivas y aplausos se repitieron cuando la enorme mole de 73 metros de longitud y 80 metros de envergadura posó con sus 22 ruedas sobre la pista, que soportaron 464 toneladas, previo paso rasante por el aeropuerto para impresionar a la multitud.

El vuelo del A-380 pone fin a casi cuatro décadas de reinado del Jumbo 747, de Boeing, como el avión de pasajeros más grande.

Un gran mecano

"Es un tributo a la ingeniería europea. Las piezas del avión se fabrican en toda Europa: en España, en Inglaterra, en Alemania, en Bélgica, en Francia y luego se ensamblan aquí, en Toulouse, como un mecano, y es realmente sorprendente ver que estos enormes pedazos de estructura encajan milimétricamente", dijo el ingeniero español Fernando Alonso.

Precisamente, Alonso fue uno de los miembros de la tripulación del primer vuelo del A-380, cuyo precio de venta oscila entre 260 y 290 millones de dólares.

El presidente francés, Jacques Chirac, calificó el proyecto como "un inmenso éxito europeo" y describió al nuevo avión como "un transatlántico de los cielos".

El A-380 es una poderosa arma en la batalla por la supremacía de los cielos entre Airbus y Boeing.

La compañía estadounidense, que abiertamente descree que el nuevo "superjumbo" tenga tanto mercado para que Airbus recupere los 13.000 millones de dólares invertidos en su desarrollo y se convierta en algo rentable, dijo, sin embargo, que le complacía que el vuelo inaugural hubiera resultado exitoso. Y felicitó a la compañía europea.

"Siempre creímos que volaría, porque eso es lo que hacen los aviones -dijo el presidente ejecutivo de Boeing, James Bell-. Y también pensamos que nuestra apuesta al mercado de aviones de tamaño mediano es una política mejor. Creemos que nuestra lista de pedidos confirma eso."

Ordenes de compra

Boeing ha prometido poner fin al reciente dominio de Airbus en el mercado de la aviación comercial, y para eso se ha concentrado en su nuevo avión 787 Dreamliner, que entrará en servicio en 2008, y para el cual ha conseguido dos grandes pedidos en los últimos días, de Air India y Air Canada, por un valor total de unos 13.000 millones de dólares.

Airbus prevé completar los vuelos de prueba en un año, lo que permitiría a Singapur Airlines, el primer comprador, comenzar a utilizar el aparato en 2006. La compañía ya tiene órdenes o compromisos de compra de 15 clientes para 154 aviones del modelo A-380.

Los especialistas en aeronáutica especulan que, más allá de las comodidades que represente para los pasajeros este nuevo avión (pasillos más anchos, bar, free shop y asientos más espaciosos), el impacto se notará en los aeropuertos más congestionados, en donde podrá aliviar el creciente tráfico.

Por Agencias AP, Reuters y EFE

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