El Caribe mexicano atraviesa una de sus peores temporadas de sargazo: los impresionantes números y el impacto en el turismo
En el estado de Quintana Roo fueron recolectadas 290.000 toneladas de esa alga en los últimos seis años; hoteleros y comerciantes advierten una caída histórica en la actividad, en plena temporada alta
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LA NACION
PUERTO MORELOS.- La Secretaría de Marina (Semar) de México anunció que superó los récords históricos de recolección de sargazo en las costas del Caribe. Desde 2019, la cifra acumulada alcanza las 290.000 toneladas solo en las costas de Quintana Roo, donde se encuentran las playas más conocidas, como Cancún, un volumen sin precedente que pone de manifiesto la magnitud del fenómeno que afecta gravemente a la región, donde la caída del turismo comienza a generar efectos económicos alarmantes.
La Semar implementó la Estrategia de Atención al Sargazo 2025 ante la intensidad del arribo del alga, desplegando personal naval, maquinaria especializada y diversas embarcaciones en tres zonas clave del estado: en el norte, Isla Mujeres, Cancún y Puerto Morelos; en el centro, Playa del Carmen, Cozumel y Tulum; y en el sur, desde Mahahual hasta Xcalak.
El operativo incluye el trabajo de 400 agentes de las Fuerzas Armadas, un Buque Sargacero Oceánico, 11 buques costeros, 22 embarcaciones menores de apoyo, equipo terrestre de recolección y la instalación de 8850 metros de barreras de contención para evitar que el sargazo llegue a las playas.
En lo que va de la temporada 2025, la Marina retiró en promedio 4000 toneladas de sargazo en altamar y más de 4000 toneladas en tierra firme, con un total que ya supera las 44.000 toneladas recolectadas este año. Sin embargo, la estrategia, aunque eficaz en términos operativos, no alcanza a contener un problema estructural que crece año tras año y que está especialmente presente durante esta temporada alta de verano.
Uno de los casos más críticos se vive en Isla Mujeres, uno de los destinos más visitados del Caribe mexicano y especialmente popular entre los viajeros argentinos. Entre el 13 y el 14 de julio, se reportó el arribo de 140 toneladas de sargazo, lo que representa casi un 10% del total acumulado desde abril. La llegada masiva del alga obligó a realizar una limpieza urgente desde la madrugada del 15 de julio.
Más de 130 personas, entre ellas efectivos de la Marina, Protección Civil, bomberos, trabajadores del sector turístico y hasta taxistas, participaron en el operativo, que logró despejar por completo Playa Norte en poco más de cuatro horas. La playa volvió a estar en condiciones para recibir turistas, pero el problema persiste: las manchas de sargazo siguen llegando en oleadas sucesivas.
Según dijo a El Universal Esteban Amaro, director del Centro de Monitoreo del Sargazo, Quintana Roo atraviesa una de las peores crisis ambientales de su historia reciente.
“Las manchas de sargazo llegan en franjas continuas, una tras otra, lo que hace que su acumulación parezca interminable”, explicó.
Amaro detalló que los años de mayor intensidad siguen un patrón cíclico que se repite cada tres o cuatro años: 2015, 2018, 2022 y ahora 2025, que ya se perfila como el peor de todos.
La llegada del sargazo podría superar este año el máximo histórico de las 522.226 toneladas que arribaron en 2018 a todo el Caribe.
Brigitta I. van Tussenbroek, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), señaló el mes pasado que la masa de sargazo que se estaba formando en el trópico ya alcanzaba los 37.5 millones de toneladas métricas y algunos informes de satélite mencionan que son inclusive 40 millones, casi el doble del récord registrado en 2018, cuando los satélites detectaron aproximadamente de 20 a 22 millones de toneladas. De ese total, señaló es posible que un 10% llegue directamente a la costa del Caribe en su totalidad, es decir, cerca de 400.000 toneladas de sargazo, mientras que el Caribe mexicano podría recibir 100.000 toneladas durante todo el 2025.
El turismo, afectado
Las zonas más afectadas incluyen Tulum, Playa del Carmen, Cozumel, Xcalak y Mahahual, con alerta roja en prácticamente toda la franja costera.
Las consecuencias ya se sienten con fuerza en el sector turístico. En Tulum, por ejemplo, la ocupación hotelera apenas alcanza el 40%, y los empresarios locales reportan la mayor caída de visitantes en la última década.
Como medida urgente para mitigar el impacto económico, empresarios del sector planean solicitar al gobierno federal la suspensión temporal del cobro de ingreso al Parque del Jaguar, una reserva natural que alberga tanto playas públicas como la importante zona arqueológica de Tulum. La propuesta busca incentivar el turismo sin agravar una economía regional que ya enfrenta serias dificultades.
Además del daño visual, el sargazo provoca un intenso mal olor al descomponerse y genera afectaciones ecológicas severas, como la disminución de oxígeno en el agua y la muerte de especies marinas.
En Playa del Carmen, el panorama no es diferente. Manuel García, director regional de la Cámara Nacional de la Industria Restaurantera y de Alimentos Condimentados, calificó el comienzo de la temporada alta como “sumamente complicado” en declaraciones al medio mexicano La Jornada.
García señaló que el sector enfrenta una tormenta perfecta: por un lado, los altos costos en la zona turística y, por otro, la constante llegada de sargazo, que disuade a los visitantes y afecta el atractivo del destino. “Muchos empresarios están haciendo esfuerzos diarios para mantener operativos sus negocios. No sabemos cuánto más se podrá resistir en estas condiciones”, advirtió.
En Playa del Carmen, la secretaria de Medio Ambiente y Cambio Climático, Samantha Álvarez, comentó que se han recolectado un promedio de 8000 toneladas de sargazo desde marzo hasta ahora.
“Nunca queda 100% limpia. Lo que hacemos es mitigar el problema para evitar que apeste y siga afectando la experiencia del visitante. Pedimos al turista que no se asuste, es una alga natural, viene y va. Un día puede haber, otro día no. Todo depende del clima”, apuntó Álvarez.
Mientras la Marina continúa sus operativos de contención, expertos y ambientalistas coinciden en que el sargazo es un fenómeno que llegó para quedarse. Su aparición está vinculada con el cambio climático, el aumento de nutrientes en el océano Atlántico y las alteraciones en las corrientes marinas. A largo plazo, las soluciones deberán incluir investigación científica, cooperación internacional y estrategias sostenibles que permitan convivir con este desafío sin sacrificar el turismo ni la biodiversidad del Caribe mexicano.
Agencia AP y diario El Universal/GDA
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