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El reino de Lesotho fue invadido por Sudáfrica
El ataque fue pedido por el rey, debido a una sublevación.
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MASERU, Lesotho.- Tropas sudafricanas invadieron ayer el reino de Lesotho para poner fin a semanas de anarquía, y tomaron el control de bases del ejército y del palacio real, luego de fuertes combates en los que murieron cinco soldados y otros nueve resultaron heridos.
Cientos de manifestantes opositores al gobierno se enfrentaron con las tropas invasoras y lanzaron cócteles molotov contra edificios públicos. Casas y comercios del centro de Maseru, la capital, fueron saqueados por la turba.
Se trata de la primera invasión militar sudafricana luego del fin de la era del apartheid. La intervención, en la que participaron 600 efectivos, fue solicitada por el gobierno de Lesotho para acabar con los disturbios y los saqueos efectuados por los opositores.
Esas protestas habían paralizado a este pequeño reino montañoso rodeado por Sudáfrica. La oposición acusó al Partido del Congreso, en el poder, de haber cometido fraude en las elecciones legislativas de mayo último.
Ayer, varios tiroteos se produjeron cerca del palacio del rey Leksie III. Esos enfrentamientos fueron entre tropas sudafricanas, que actuaron por mandato de la Comunidad para el Desarrollo de Africa Meridional (Sadec), y soldados amotinados.
Hace once días, una facción del ejército de Lesotho se rebeló, destituyó a los comandantes leales al gobierno, tomó partido por la oposición y se negó a restablecer el orden en las calles.
Monarquía constitucional
La decisión de la intervención militar fue asumida por el ministro del Interior sudafricano, el nacionalista zulú Mangosuthu Butelezi, en ausencia del presidente Nelson Mandela, de visita en los Estados Unidos, y del vicepresidente, Thabo Mbeki, que está en Malasia.
El pequeño reino sudafricano de Lesotho (ex Basutolandia) tiene una superficie de sólo 30.350 kilómetros cuadrados y es uno de los países más pobres del mundo. Es una nación agrícola poco desarrollada y depende económicamente de Sudáfrica. Junto con la vecina Suazilandia son los dos únicos Estados con régimen monárquico de la región.
La mayoría de sus aproximadamente 1,8 millón de habitantes forman parte de la tribu besotho, del grupo bantú. Un 90 por ciento de la población es cristiana y, de ese porcentaje, la mitad es católica.
En Lesotho viven unos 2000 blancos y el 30 por ciento de la población es analfabeta. Se trata de un país situado a una altura de 2000 a 3000 metros. El río Orange y sus afluentes cortan las montañas en valles de hasta 800 metros de profundidad.
El reino fue protectorado británico desde 1868 hasta que se proclamó independiente, el 4 de octubre de 1966, y adoptó su nombre actual.
Los idiomas oficiales son el inglés y el sotho, pero también se hablan dialectos bantúes. Desde 1993, Lesotho es una monarquía constitucional, con el rey Leksie III como jefe de Estado.
El actual primer ministro, Pakalitha Mosisili, juró su cargo el 5 de junio último, luego de elecciones parlamentarias que fueron rechazadas por la oposición bajo acusaciones de fraude.
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