Hallan una partícula subatómica que podría explicar el universo

NUEVA YORK (AP).-Los físicos hallaron evidencias de un extraordinario nuevo tipo de partícula subatómica que podría contribuir a explicar el universo.

Al cabo de una búsqueda de tres décadas fue detectado el primer mesón exótico del mundo en un acelerador de partículas del Laboratorio Nacional Brookhaven de Upton, Nueva York. La detección aparece anunciada en la última edición de Physical Review Letters.

Según el modelo standard de física, un órgano teórico de conocimientos acumulados a lo largo de 30 años, tres quarks constituyen un protón o neutrón y dos pueden combinarse en otra partícula subatómica denominada mesón. El quark es la partícula subatómica más básica conocida.

El modelo standard también pronostica que los quarks se pueden combinar en formas extraordinarias para constituir los que se denominan mesones exóticos.

Si se confirma la observación, dijeron los físicos, el estudio de los mesones exóticos podría revelar detalles de la forma en que los quarks -y por consiguiente todo lo del universo- están cohesionados.

* * *

Pero, por otro lado, muchos de sus colegas arquean las cejas. Entre otras cosas, porque casi la mitad de los participantes de la experiencia se rehusaron a firmar el paper científico como muestra de que no comparten la interpretación de los resultados. Los problemas aparecen ni bien se examina de cerca el método de identificación de partículas en la física actual. Por empezar, "es imposible verlas -explica el doctor Ricardo Piegaia, profesor titular de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA-.Lo único que se aprecia es el producto de su rompimiento, es decir las huellas de su desintegración".

Entonces, como verdaderos Sherlock Holmes de suburbios lilliputienses, los investigadores organizan vastas cacerías en el transcurso de las cuales producen violentísimas colisiones de partículas.

Para tener una idea de la complejidad de estos experimentos, baste con señalar que en el mundo existen sólo seis aceleradores que admiten este tipo de investigaciones.

Allí, utilizando energías millones de veces superiores a la que nos proporciona un rutinario enchufe eléctrico, ellos aceleran (de allí el nombre del aparato) protones, neutrones y electrones, y los estrellan contra un objetivo.

A partir de datos proporcionados por sensores, los científicos pueden tratar de inferir cómo era la partícula original. "Es como estudiar una ventana a partir de un montón de vidrios rotos", ilustra el doctor Schaposniak.

El mesón exótico, la nueva vedette, viene a ocupar un lugar que había sido previsto por la teoría standard de la física hace varias décadas. "Toda la materia está compuesta de quarks -explica Piegaia-, en particular, los protones y neutrones que componen el núcleo atómico. Están unidos entre sí por otras partículas llamadas gluones." Tal como explica el doctor Piegaia, llegado hace dos semanas del Fermilab, hasta ahora se sabía y se había comprobado experimentalmente que dos quarks pueden formar un mesón, pero se suponía además que tenían que existir (aunque no se habían detectado) partículas formadas por gluones. "De modo que se le dio el nombre de standard a las que sólo están compuestas de quarks -continúa el investigador- y exóticas a las que además tienen gluones. Si este experimento se confirma, será el primer elemento de la materia que contiene gluones."

En todo caso, los extrañas particularidades de exótica (por ejemplo, vive nada más que 10 a la -24 segundos, es decir, un 1 precedido de 23 ceros) bastan para hacerla apetecible para muchos físicos del mundo.

"Sería un hallazgo muy importante. Hasta puede ser para el Nobel -reflexiona Schaposniak." Pero enseguida agrega: "Aun si las conclusiones fueran ciertas, simplemente confirmaría las teorías básicas con las que entendemos la física actual. La cromodinámica cuántica quedaría incólume." ;

---

Conforme a