La altura de La Paz, un problema en la estadía del papa Francisco
El Vaticano diagramó el viaje del Sumo Pontífice para que esté solamente cuatro horas a más de 3600 metros de altura; sus 78 años y el antecedente de la operación en sus pulmones ponen en alerta a su equipo médico
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LA NACIONVíctor Ingrassia
La altura despierta las alertas del equipo médico que cuida de la salud del papa Francisco. Su llegada a La Paz, es un problema en la gira por Sudamérica que el Sumo Pontífice realiza esta semana y que ya incluyó la elevada ciudad de Quito.
El Vaticano diagramó un cuidadoso recorrido por Sudamérica para Francisco, teniendo en cuenta su avanzada edad de 78 años, y que de joven sufrió una importante operación en sus pulmones, que incluyó la resección de una parte del lóbulo superior del pulmón derecho.
Los 2850 metros sobre el nivel del mar de Quito y los 3600 de La Paz no son precisamente el lugar más propicio para pasar muchas horas si uno no está aclimatado a esas alturas y encima tiene antecedentes respiratorios severos, amén de la avanzada edad.
Según publica el escritor Sergio Rubin en "El jesuita", el Papa sufrio una infección pulmonar severa con destrucción de parte del pulmón que sólo se solucionó con la resección de una parte del pulmón, probablemente el lóbulo superior derecho.
"Esto implicaría un 15 a 30% de pérdida de la capacidad respiratoria. Una persona puede llevar una vida perfectamente normal con la remoción de todo un pulmón, ya que el tejido pulmonar restante compensa adecuadamente la función de oxigenar. Con lo cual al Papa le sobra capacidad respiratoria y eso se ve en su gran actividad y alta exposición pública", aseguró a LA NACION el doctor Alejandro Videla, neumonólogo miembro de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR).
Coincidiendo con su colega, la doctora María Eugenia Alais, neumonóloga Hospital Alemán, afirmó que la capacidad pulmonar luego de una cirugía de resección de un lóbulo se recupera con el correr de los años.
"El pulmón remanente se expande y va ocupando ese espacio seccionado. Vivió más de 50 años restaurando ese pedazo faltante y no ha presentado problemas respiratorios por ese antecedente quirúrgico", puntualizó Alais.
Aclimatándose en Quito
Francisco aterrizó el domingo en Ecuador. Durmió en la elevada capital ecuatoriana y luego se trasladó a Guayaquil, ciudad sobre el nivel del mar, donde tuvo una intensa agenda. Al final del día regresó a Quito.
Alais recordó que su estadía de casi tres días en Quito ayudó a aclimatar un poco al Sumo Pontífice. "Tuvo un primer período de adaptación", explicó. Y agregó que la presión baja de oxígeno afecta a cada persona de una manera distinta, ya sea que tenga 20, 40 o hasta casi 80 años, como Francisco.
Pero los 3600 metros que tiene La Paz representan un desafío mayúsculo para el equipo médico papal. Y eso, por ejemplo, la Selección Argentina lo sabe muy bien cada vez que tiene que jugar una eliminatoria mundial en el estadio Hernando Siles.
Al llegar esta tarde al aeropuerto de La Paz, está previsto un dispositivo sanitario que incluye tanques de oxígeno para los pasajeros que tienen dificultades para respirar por la altura. Los ojos estarán puestos sobre la salud del ex cardenal Jorge Bergoglio, a quien a sus 21 años le extrajeron parte de un pulmón por una infección que casi le provoca la muerte.
Inclusive, el presidente Evo Morales acortará su discurso de bienvenida, planeado en 15 minutos de duración, para abreviarlo a sólo 5, según anunció la ministra boliviana de Comunicación, Marianela Paco Durán a los periodistas acreditados.
El mal de altura
Videla explicó que el mal de altura que puede aparecer en un lugar como La Paz se debe a la falta de suficiente presión atmosférica que produce menos aporte de oxigeno al cuerpo. Eso puede generar dolor de cabeza, mareos, nauseas y vomitos, decaimiento y postración, a veces también deshidratación y dificultad respiratoria. La edad es un factor de riesgo para las manifestaciones más severas del mal de altura.
"Durante la estadia en La Paz el Papa no tendría tiempo para aclimatarse. Una aclimatación plena requiere dos semanas, pero con dos o tres días las principales manifestaciones se combaten", aseguró el especialista.
Y agregó: "Para combatir el mal de altura se requiere buena hidratación y en algunos casos se suele tomar un diurético llamado acetazolamida que por varios mecanismos lo combate. En los casos graves se usa oxigeno suplementario, broncodilatadores y corticoides".
El padre Miguel Manzaneda, vicario judicial de la Arquidiócesis de Cochabamba, indicó que "el Papa llegará el 8 de julio y sólo estará cuatro horas en La Paz; el resto del tiempo estará en Santa Cruz donde se reunirá con jóvenes, niños, ancianos y presos".
Santa Cruz de la Sierra, ubicada a oeste de Bolivia tiene una altura de 400 metros sobre el nivel del mar. Su gira concluye en Asunción del Paraguay, donde la altura no es un problema ya que está ubicada a nivel del mar.
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