La izquierda y la derecha en el siglo XXI

MIAMI.- La generalización más frecuente sobre América latina al cierre de 2006 será que la región profundizó su giro hacia la izquierda. Sin embargo, las generalizaciones pueden ser engañosas.

Lo cierto es que hubo nueve elecciones presidenciales en la región este año -en Chile, Costa Rica, Perú, Colombia, México, Brasil, Ecuador, Nicaragua y Venezuela- y que candidatos considerados izquierdistas ganaron la mayoría de ellas. Chile, Perú, Brasil, Ecuador, Nicaragua y Venezuela eligieron candidatos de izquierda, lo que llevó a Hugo Chávez a proclamar que una "ola izquierdista" avanza en la región.

Pero hay varias razones para tomar esa aseveración con pinzas. En México y en Colombia ganaron candidatos de centroderecha y en Chile, Perú, Costa Rica y Brasil, candidatos centristas o de centroizquierda. Luiz Inacio Lula da Silva, que en una oportunidad declaró que no es un izquierdista, ganó fácilmente la reelección, aferrándose a políticas pro mercado. En Perú, Alan García, un ex populista radical, ganó las elecciones presentándose como un candidato pro mercado. Incluso en Nicaragua, el presidente electo Daniel Ortega, un ex marxista revolucionario, prometió mantener el acuerdo de libre comercio con Washington.

Una nueva encuesta regional podría ayudar a entender lo que sucede en América latina. Entre los hallazgos de la encuesta Latinobarómetro, realizada entre más de 20.000 personas en 18 países:

Consultados sobre dónde se ubicarían ideológicamente en una escala de 0 a 10, en que 0 es la izquierda y 10 es la derecha, la mayoría de los latinoamericanos se situaron en un promedio de 5,4, o sea, ligeramente a la derecha del centro.

Los únicos cuatro países en la región donde la mayoría de las personas se ubicaron a sí mismas a la izquierda del centro fueron en Chile, Bolivia, Uruguay y Panamá. "El promedio de la posición política en casi todos los países está del centro a la derecha -me dijo Marta Lagos, directora de Latinobarómetro, desde Chile-. Los presidentes de izquierda que han ganado ganaron con ayuda del centro."

Para los encuestados, el presidente más popular es Lula, seguido por Michelle Bachelet y Alvaro Uribe de Colombia. Chávez y George W. Bush estuvieron entre los menos populares. Y Fidel Castro es el presidente menos popular entre los líderes del continente.

Muchos analistas dicen que lo que sucede en Venezuela, Bolivia y Ecuador no es un triunfo de la izquierda, sino un triunfo del petropopulismo. El populismo crece en los países que más se benefician del auge de los precios de las materias primas, como Venezuela, Ecuador y Bolivia, donde la gente quiere una distribución inmediata de la bonanza de exportaciones.

Mi opinión: en un mundo en que la China comunista está llevando a cabo la mayor revolución capitalista de la historia y donde un gobierno de derecha en Estados Unidos produce el mayor déficit presupuestario de la historia del país, los conceptos de "izquierda" y "derecha" han dejado de tener sentido. (La dicotomía en el siglo XXI, más bien, es entre los países globalizados y aislacionistas.)

Pero incluso si aceptamos la premisa de que son válidos los conceptos, la idea de un tsunami izquierdista en América latina es frágil. Lo que hay en el continente son varios países con líderes de izquierda moderada, que siguen los pasos de la exitosa apertura económica de Chile, y unos pocos países en que presidentes petropopulistas regalan dinero sin preocuparse por construir una base sólida para el crecimiento a largo plazo.

De manera que uno podría decir que América latina gira hacia la izquierda, pero con el agregado de que en la mayoría de países la izquierda gira hacia la derecha.

Por Andrés Oppenheimer

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