La soledad será una epidemia en una Europa con más ancianos que nacimientos
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LA NACIONSilvia Pisani
MADRID.- Tres personas en edad de ser abuelos, un matrimonio mayor, un niño que juega lejos ni un solo joven.
Puede ser el azar. Pero la imagen de una esquina de Olivera de Monteros, en Aragón, en día de semana, parece la radiografía demográfica que alarma en Europa .
El viejo continente envejece. Tiene menos hijos y más viejos. Gente que vive más, pero más sola. ¿Es esa la sociedad del futuro en la región que se jacta de su calidad de vida?
"El mundo es cada vez más anciano y nosotros cada vez más pequeños", lamentó hace un par de años el presidente de la Comisión Europea, el luxemburgués Jean Claude Juncker, al subrayar el retroceso poblacional en el bloque.
La radiografía más clara arroja el siguiente diagnóstico: nacen menos hijos, la expectativa de vida se prolonga y aumenta la cantidad de personas que viven solas. Sin ningún tipo de apoyo familiar que sirva de soporte cuando los problemas y la fragilidad acosan.
Con 508 millones de habitantes, la tercera población en el mundo después de China y de India, la situación demográfica europea no parecería alarmante a simple vista.
Pero es a largo plazo donde se encienden las alarmas, con una cuestión latente por debajo de las urgencias más inmediatas.
"Los desafíos más acuciantes, como el Brexit; la crisis de la inmigración, el futuro económico y las tensiones del nacionalismo en contraposición al proyecto global hacen que el tema no aparezca en la agenda sobre la mesa", dijo a LA NACION Carmen Molina Zugasti, experta en estudios demográficos del Instituto de Familia de Guipúzcoa.
Pero la cuestión está allí, como se encargan de recordar cada tanto las estadísticas oficiales de Eurostat, como se conoce a la Oficina Europea de Estadística, y que es la voz cantante en este asunto, al unificar los estudios de los -todavía- 28 países miembros del bloque.
Para los más exagerados la cuestión poblacional es una bomba de tiempo a largo plazo para Europa. Otros no llegan tan lejos pero sí se les hace evidente que alguna solución habrá que encontrar antes de que la presión sobre los sistemas de pensiones y de salud se haga difícil de sostener.
"Es evidente que la población envejece. Pero el debate queda usualmente postergado. Los gobiernos no encuentran una solución uniforme y, además, hay un mensaje de rechazo a la inmigración", señaló Molina Zugasti.
Tres son las variables que se toman en cuenta: mortalidad, migración y nacimientos. Este último factor, el de los nacimientos, viene en baja en una población donde la mujer retrasa cada vez más el nacimiento del primer hijo.
Un fenómeno que se hace más evidente, sobre todo, en la llamada Europa del Sur: Malta, España, Chipre, Italia, Grecia, y Portugal tienen la "tasa de fecundidad" más baja del bloque; 1,4 hijos por mujer, según el estudio que Eurostat publicó días atrás.
No es que no se crea en el amor, sino en el futuro: las cuentas se hacen cada vez más difíciles y la idea de mantener una familia no es sencilla.
La curva se cierra por el otro extremo. Mientras decrecen los nacimientos, los mayores están cada vez más solos y expuestos a las situaciones de vulnerabilidad que ese aislamiento puede generar.
El 6% de la población europea -unos 30 millones de personas- no puede pedir ayuda a nadie o no tiene con quién hablar de sus problemas personales, de acuerdo con datos oficiales del Eurostat.
"La soledad será una de las nuevas epidemias para Europa", suelen decir los demógrafos. Los casos de mayores en problemas por estar solos se han vuelto tan acuciantes en algunos países que llevaron a sus gobiernos a tomar medidas específicas.
En Gran Bretaña -todavía dentro de la UE- la primer ministra Theresa May se vio forzada recientemente a crear una Secretaría de la Soledad.
"Eso es un primer paso pero es un indicador de hasta dónde llega el problema", dijo a LA NACION Rafael Baquero Martín, experto en Políticas Públicas de la Universidad de Soria.
En su caso, el interés por el problema nació de la propia experiencia de infancia. Soria, en la región de Castilla La Mancha, es una de las provincias más despobladas de España y donde las políticas arraigo en los pequeños pueblos es motivo de inquietud recurrente.
En el mapa europeo, Italia y Luxemburgo son dos países que encabezan el ránking de los países donde hay más ciudadanos que no pueden pedir ayuda a un familiar o a un vecino. Con porcentajes de hasta el 13%, llegan a doblar el promedio europeo.
En Gran Bretaña el problema afecta a nueve millones de personas. De ese total, 200.000 llegaron a reconocer que no habían hablado con nadie "en el transcurso de un año", de acuerdo con el detallado estudio que dio paso a la creación de esa secretaria.
"Son datos desgarradores. De un enorme contraste para sociedades modernas, que se desarrollan en tiempos de híperconectividad", reflexionó Baquero Martín.
Con todo, se trata de un principio modesto para atender el problema. Con un presupuesto exiguo, uno de los primeros pasos de la secretaría fue promover una campaña publicitaria para tomar conciencia del problema.
El porcentaje de personas en esta situación es notable en España y tiende a aumentar en países como Francia y Holanda. El sondeo demostró que los casos son más frecuentes en grandes ciudades.
Se trata de uno de los síntomas más llamativos en una sociedad a la que le está costando crecer. Mientras la tasa fertilidad retrocede sin remedio en la Europa del Sur, en el Este se están aplicando políticas natalistas.
Hungría ofrece ventajas fiscales y préstamos favorables a las parejas que se animen a tener hijos.
¿Qué es lo que lleva a que nazcan menos niños? Las razones son muchas. Desde la precariedad laboral hasta el deseo de desarrollo profesional.
Otros apuntan a la creciente dificultad de los jóvenes para independizarse. "En países como España, Italia, Luxemburgo… la emancipación es tardía y son muchos los jóvenes que dependen del apoyo de la familia. Lo último en que piensan es en formar una propia cuando todavía dependen de la de origen", dijo Albert Esteve, director del Centro de Estudios Demográficos de la Universidad Autónoma de Barcelona.
Menos niños que nacen, más adultos aislados. Una sociedad que envejece y que, crecientemente, es vulnerable. Sumado a ello, el fortalecimiento de fuerzas nacionalistas que rechazan la inmigración.
No es el único rasgo, por supuesto. Pero es de los que hacen reflexionar sobre la sociedad del futuro en Europa.
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