Liberadas: tras dos años bajo el yugo de EI, las escuelas de Mosul vuelven a abrir

MOSUL, Irak.- La maestra dibuja el alfabeto árabe en el pizarrón y luego, con el índice, señala letra por letra haciendo el fonema que le corresponde. A los gritos, los chicos repiten cada sonido. El alfabeto resuena por los pasillos de la escuela. El dedo de la maestra se despega del pizarrón y apunta a Hamudi, un alumno sentado en la primera fila y apretujado entre tres compañeros en un banco diseñado sólo para dos. Hamudi, de 7 años, se levanta y recita una por una las letras que acaba de aprender. Quiere satisfacer a la maestra y lo logra. No se equivoca ni una vez. Como Hamudi, los 75 chicos de su clase, de entre 7 y 8 años, asisten por primera vez a la escuela.

Después de más de dos años y medio sin clases, el colegio primario para varones Al-Kufa abrió sus puertas en el barrio Al-Zahraa en el este de Mosul. Como todos los establecimientos educativos de la ciudad, permaneció cerrado desde la llegada de los combatientes del grupo jihadista Estado Islámico en junio de 2014.

El 18 de enero, el ejército iraquí reconquistó la parte este de la segunda ciudad de Irak cuando llegó al río Tigris, que parte Mosul en dos. Mientras desde la orilla occidental acechan los jihadistas, más de 30 escuelas abrieron en la parte controlada por el gobierno de Bagdad y dan clases a más de 54.000 alumnos, casi la mitad son mujeres, según datos de Unicef. En las próximas semanas se espera abrir otros 40 colegios.

"Somos la primera escuela que abrió en Mosul, hace apenas 20 días", dice Sahab Ali, de 53 años y desde 2002 director de la escuela.

Los jihadistas transformaron Al-Kufa en un colegio para niñas de las familias de los miembros de Estado Islámico, explica Ali. Durante ese tiempo se reemplazó la enseñanza de materias como música y literatura por una educación religiosa de acuerdo con la lectura parcial y estricta del islam que tiene EI. Sólo 30 estudiantes dijeron presente.

"Durante la época de EI la mayoría de los chicos se quedó en casa. No querían ir a la escuela. Yo les decía a los padres que no enviaran a sus hijos a clases. Pero se lo decía a los amigos de confianza", dice Ali, que, como muchos mosulíes, evitaba atraer la furia de los jihadistas, furia en general seguida por severos castigos.

El director se dirige a la clase y les pregunta si prefieren venir a la escuela o estar en casa. Sin abandonar la preferencia por los gritos, los chicos responden ¡madrasa!, voz árabe para escuela.

"Cuando te quedas todo el tiempo en casa es como estar en prisión", dice Ahmed, uno de los estudiantes, y al hablar le sale vapor por la boca. A pesar de que todos los chicos fueron equipados por Unicef con los útiles básicos, la escuela todavía no tiene agua corriente, ni electricidad ni calefacción. En pleno invierno la temperatura puede llegar a casi cero grados. Por eso nadie, ni siquiera los docentes, se saca los abrigos, las bufandas o los gorros de lana. Apenas sí los guantes, porque es la única manera en que Ahmed puede dibujar, todavía con un poco de torpeza, las letras que ve en el pizarrón.

Pero no sólo los más pequeños están aprendiendo las nociones básicas de la escritura. A dos aulas a la izquierda del griterío de los más pequeños, Ahmed Mohamed, un maestro de 28 años, enseña a un grupo de chicos de nueve años.

"Tienen dos años de atraso por culpa de EI. Todavía tenemos que enseñarles a leer. Vamos a tener que hacer los primeros pasos", dice Mohamed. Como todos sus colegas en Al-Kufa, no trabajó mientras la escuela estuvo cerrada. El gobierno de Bagdad entonces dejó de pagar los salarios a todos los docentes y al resto de los empleados públicos.

"Algunos de nuestros familiares nos enviaban dinero", dice el director Ali. "Además teníamos nuestros ahorros. Cuando eso se acababa, algunos vendían sus autos y después las joyas de las mujeres. Con eso sobrevivíamos", agrega mientras camina frente a un mural que representa a un grupo de chicos. Los jihadistas cubrieron cuidadosamente los rostros de los dibujos con pintura verde. "De acuerdo con EI, no se puede ver la cara de la gente -dice Ali-. Ya lo limpiaremos."

De su bolsillo saca una llave que escondió en su casa durante más de dos años. Es la única copia que existe para abrir el candado de la pequeña biblioteca de la escuela. Ali la cerró antes de abandonar Al-Kufa cuando se acercaban los jihadistas. La biblioteca tuvo la suerte de no tener el mismo destino que la mayoría de las bibliotecas de Mosul, que fueron incendiadas por EI porque los libros no representaban sus valores. "Sólo se cubrieron de polvo", dice Ali sin ocultar una sonrisa.

Desde la planta baja llega el ruido de los chicos que juegan en el patio. Es el recreo. Una de las maestras pregunta si alguien quiere cantar una canción, para el placer de una periodista de televisión austríaca.

"EI, no sueñes con atraparme. No te entregaremos Mosul", es la canción elegida por Alaa, de 7 años.

Pero por más que en los muros de las aulas los docentes hayan pintado palomas y flores, quizá para dar una semblanza de paz, la realidad del combate no se ahuyenta.

Los vidrios y las paredes de la escuela se sacuden cuando una batería de morteros, instalada en las cercanías, comienza su bombardeo del lado oeste de Mosul. "Es una unidad del ejército de Estados Unidos", dice Ali. Los tiros se suceden cada 30 segundos y duran unos 15 minutos.

Ajenos, o acostumbrados, al temblor de la artillería, se sigue escuchando en los pasillos de Al-Kufa el grito de los alumnos repitiendo la lección.

El bastión Jihadista

• Captura: Mosul es la segunda ciudad de Irak. Estado Islámico la conquistó en 2014 y desde allí anunció la creación de su califato
• Oscuridad: Como en todas las ciudades bajo su dominio, instaló un régimen con severos castigos para quienes no cumplen la ley islámica
• Reconquista: Fuerzas iraquíes apoyadas por países extranjeros están librando en los últimos meses la batalla final para liberar Mosul de las garras de EI