Los buques de la Royal Navy, al rescate de los británicos varados

LONDRES.- El primer ministro Gordon Brown confirmó anoche el despliegue de tres buques de la Royal Navy para repatriar a algunos de los 150.000 británicos imposibilitados de regresar a sus casas por más que los aeropuertos de Escocia, Irlanda del Norte y el norte de Inglaterra comenzarán a operar normalmente a partir de hoy.

Los aeropuertos de Inglaterra podrían volver a la normalidad horas más tarde, después de cinco días de inhabilitación a raíz de la gigantesca nube de ceniza volcánica.

Aun así, el navío HMS Albion, en ruta a Santander, recogerá hoy a unos 300 soldados británicos de regreso desde Afganistán, vía Chipre, así como a un número aún no determinado de turistas que se encuentran en ese puerto español.

El portaaviones HMS Ark Royal y el navío de asalto HMS Ocean seguirían la misma ruta en los próximos días, de modo de estar listos para aprovechar la oferta realizada por el presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, de utilizar los aeropuertos españoles como plataforma intermedia para los viajeros británicos demorados en otros puntos del planeta.

¿Pero es éste un acto de eficaz diligencia o uno de proselitismo de parte del líder laborista, en medio de una campaña electoral que pinta cada día peor para sus filas?

Esta fue la pregunta en torno a la cual giraron ayer todos los debates en los medios británicos. El cinismo se vio en gran parte alentado por información proveniente de las compañías de ferries en el Canal de la Mancha, que aseguraron contar con "capacidad más que suficiente" para transportar a todos los británicos que se encuentran varados en el continente. Lo mismo afirmaron la firma que opera el Eurotúnel y la ferroviaria Eurostar.

Tanto Brown como el canciller David Miliband negaron terminantemente que el plan de rescate, acordado tras una reunión del grupo de seguridad nacional Cobra, respondiera a intereses partidarios con vistas a los comicios del próximo 6 de mayo.

"Yo creo que ésta es una de las más serias interrupciones del sistema de transporte que hemos tenido que enfrentar. Tiene consecuencias financieras y humanas, y nosotros haremos todo lo que esté en nuestro poder para ayudar a la gente a volver a sus hogares", sostuvo Brown.

El primer ministro hizo estas declaraciones frente a la puerta de Downing Street, acompañado por buena parte de su gabinete. Una imagen, afirman los críticos, destinada a presentarlo como el candidato experimentado en la gestión de crisis, en contraste con sus menos fogueados rivales, el liberal demócrata Nick Clegg y el tory David Cameron.

Irónicamente, la familia de Nick Clegg, que desde el debate televisivo del último jueves sigue encabezando todas las encuestas de intención de voto, se vería beneficiada por la medida. Los tres hijos del líder liberal demócrata y su esposa, la española Miriam González Durantez, ya han perdido dos días de escuela al no poder regresar de las vacaciones de Pascua que venían pasando con su abuela en Valladolid.

De concretarse, la anunciada operación de rescate estará lejos de ser la primera realizada por la armada británica. En julio de 2006, la Royal Navy rescató a 2500 británicos que habían quedado atrapados en medio de la guerra entre Hezbollah e Israel, en el Líbano. Aun así, muchos cuestionan hasta qué punto las fuerzas armadas británicas están en condiciones de montar una operación que afectaría a cientos de miles de personas.

Salvataje

"Los buques de la Royal Navy fueron diseñados para movilizar tropas, no turistas. Lo máximo que cada uno puede transportar es unas 1500 personas. El salvataje demandaría así varias semanas y sería sumamente costoso", advirtió Jason Alderwick, experto del International Institute for Strategic Studies.

En ese sentido, el director ejecutivo de British Airways, Willie Walsh, criticó al gobierno por insistir en mantener la prohibición de vuelos, algo que, afirma, está costándole a su compañía un promedio de 30 millones de dólares por día.

"Nosotros hicimos un vuelo de prueba con un avión Boeing de Londres a Cardiff y no registramos el más mínimo desperfecto. Lufthansa y KLM han hecho pruebas similares en otros espacios aéreos con resultados similares. Es hora de levantar las restricciones", sostuvo Walsh.

La crisis se está haciendo sentir también en otros sectores. La universidad de Cambridge, por ejemplo, suspendió los exámenes previstos para esta semana porque cientos de alumnos y de profesores siguen en el extranjero. Los taxistas londinenses que operan en las inmediaciones del aeropuerto de Heathrow dicen estar desesperados por la falta de clientes.

Pero hay quienes se niegan a dejarse arrastrar por la adversidad. El veterano humorista de Monty Python John Cleese pagó 5100 dólares por un taxi que lo llevó de Oslo a Bruselas. De la capital belga tomó un tren con el que llegó a la estación londinense de Saint Pancras, justo a tiempo para atender una cita.

LA CRISIS AEREA

Día 5

• Apertura : mientras miles de pasajeros siguen varados, los 27 ministros de Transporte de la UE decidieron ayer una reapertura gradual de algunas rutas aéreas europeas.

• Costos : según nuevas estimaciones, el costo total podría superar los 1000 millones de dólares.

• Nueva nube : las autoridades británicas anunciaron ayer por la noche que una nueva nube de cenizas se acercaba a la isla, lo que siembra nuevos interrogantes.

• Cancelación : la secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, canceló un viaje a Finlandia por la nube de ceniza.

Por Graciela Iglesias <br/> Para LA NACION

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