LA NACION

Maher al-Assad, temido por sus leales y odiado por sus enemigos

Es el hermano del presidente y número dos del gobierno; tiene un carácter implacable

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Actualizado el 8 de agosto de 2020
EL PAIS

MADRID.– El primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, endureció sus críticas sobre el régimen sirio a medida que los meses y la violencia pasaban. Pero sólo arremetió, con nombre y apellido, contra uno de sus dirigentes: Maher al-Assad, de 44 años, hermano menor del presidente Bashar al-Assad.

"No se comporta como un ser humano", afirmó Erdogan, refiriéndose a su protagonismo en la represión de la rebelión que empezó en Siria hace 16 meses.

Si hay un personaje odiado en Siria por sus enemigos y temido por los leales al régimen, ése es Maher al-Assad, que conduce la IV División del ejército sirio, la mejor equipada. Con ella reconquistó Damasco, en cuyo Sur se habían infiltrado los rebeldes el 15 de julio.

Maher estudió administración de empresas en Damasco, pero después optó por una carrera militar como su hermano mayor Basel, elegido por el padre, Hafez al-Assad, para sucederlo. Basel se mató en un accidente de coche y, por eso, el heredero de la presidencia fue Bashar. El progenitor consideró, al parecer, que los modales de Maher eran demasiado brutales para que fuera jefe del Estado.

Maher Al-Assad es la máxima autoridad militar en los hechos
Maher Al-Assad es la máxima autoridad militar en los hechosArchivo

El menor de los Al-Assad hizo una carrera fulgurante en el ejército y en el partido hegemónico Baath. Joshua Landis, investigador sobre Siria de la Universidad de Oklahoma, describe a Bashar como la "cara bonita" del régimen mientras Maher sería más bien el "malo".

Desde que empezó la guerra civil, esta mala reputación se acrecentó porque se sospecha que, de hecho, Maher es ahora la máxima autoridad castrense siria, aunque su graduación sea la de general de brigada. Es por tanto el segundo hombre más poderoso del régimen sirio.

Su influencia se acrecentó desde que, el miércoles 18 de julio, murieron en un atentado en Damasco el ministro de Defensa, el general Daoud Rajha, y el general Asef Shawkat, cuñado de Maher y Bashar.

Shawkat fue apartado del poder en 1999 tras una disputa con Maher, que le disparó en el estómago porque discrepaban sobre el papel del entonces vicepresidente, Rifaat al-Assad. El cuñado fue entonces trasladado a Francia para ser operado. Al poco tiempo de estallar la rebelión, Bashar lo recuperó para que lo ayudase a aplastarla.

Otra disputa familiar enfrentó a Maher con su primo, Rami Majluf, el hombre de negocios de la familia, que, en 2005, trasladó a Dubai parte de sus actividades para librarse del acoso de Maher.

Pedagogía brutal

Pese a ser alauita, el más joven de los hermanos de la familia presidencial está casado con Manal, una mujer sunnita, con la que tiene dos hijas.

Majd Jadan, cuñada de Maher y exiliada en Estados Unidos, contó recientemente a la agencia Reuters una anécdota sabrosa sobre la educación de las niñas.

Maher preguntó a una de ellas, que se disponía a ir al colegio, qué iba a hacer ese día. "Romper cabezas", le contestó la niña. "Ha enseñado incluso a sus hijas a ser brutales", se indignó la cuñada al teléfono.

Más allá de las anécdotas, Maher aparece involucrado en el asesinato, en 2005, del entonces primer ministro libanés, Rafik Hariri, según el informe elaborado, por encargo de las Naciones Unidas (ONU), por el magistrado alemán Detlev Mehlis.

Mucho antes de que gran parte de la población siria se sublevase, Maher ya se había estrenado como represor. Se encargó, en 2008, de acabar con el motín de la cárcel siria de Saidnaya y causó, según las fuentes, entre 25 y 170 muertos entre los reos.

Al margen de las víctimas de las ofensivas de su IV División, hay ahora, entre bambalinas del poder, otra víctima política de Maher: el vicepresidente Faruk al-Shara. Sin haber sido destituido, hace meses que fue apartado tras llevarle la contraria.

LLEGAN MÁS MILITANTES ISLÁMICOS
ALEPPO (AFP).– Entre los combatientes que resisten en el barrio Salahedin y otros distritos rebeldes de Aleppo, hay guerreros chechenos, argelinos y hasta suecos y franceses de confesión musulmana. Muchos de ellos dicen pertenecer a la Brigada de Unificación de los Mujahidines. Un video difundido en Internet por los activistas muestra a rebeldes montados en una furgoneta roja, en la que figura escrito en blanco el nombre de la brigada, disparando con ametralladoras hacia los helicópteros del ejército de Bashar al-Assad mientras son vitoreados por otros insurgentes apostados en las calles.

© EL PAIS, SL

Ignacio Cembrero

EL PAIS@Ediciones El Pais, S.L.U.
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