Murió Leigh, un "duro" de la junta

SANTIAGO, Chile.- Gustavo Leigh Guzmán, el hombre que prometió "extirpar de raíz el marxismo" en Chile y que fue el principal instigador del golpe militar de 1973, murió ayer a los 79 años, víctima de un paro cardíaco.

De los cuatro cabecillas de la acción militar que derribó al presidente socialista Salvador Allende sólo sobrevive ahora Augusto Pinochet. Hace tres años murieron el almirante José Toribio Merino y el general de Carabineros, César Mendoza.

Leigh, que un mes antes del golpe fue designado jefe de la fuerza aérea chilena (FACH) por Allende, había sobrevivido a un atentado a comienzos de 1990, días después de la restauración de la democracia, y a varias crisis respiratorias. El ex jefe aeronáutico fue acribillado por dos integrantes de una facción del Frente Patriótico Manuel Rodríguez, grupo guerrillero que en 1986 atentó también, sin éxito, contra Pinochet.

Las balas le dejaron varias secuelas, entre ellas, un impacto en la cabeza que le hizo perder un ojo.

Su deceso se produjo en el hospital de la fuerza aérea, donde había sido operado cuatro días antes de una obstrucción arterial en la pierna izquierda.

Despedido por Pinochet

Su velatorio se instaló en la escuela de oficiales de la fuerza aérea, de la cual a mediados de 1978 salió abruptamente al ser despedido por Pinochet por sus discrepancias a raíz de la pretensión del ex dictador de mantenerse en el poder en forma indefinida. Leigh quería poner fecha al término del régimen militar.

La caída de Leigh causó a Pinochet y a su régimen la primera y quizás única crisis política, con excepción de su derrota en el plebiscito de octubre de 1988, que abrió las puertas al retorno de la democracia.

En 1973, junto con el almirante José Merino, entonces el segundo en mando de la armada, puso fecha al alzamiento y conminó a sumarse a Pinochet, recién ascendido a la jefatura del ejército, que parecía leal a Allende. Fue justamente Leigh quien ordenó el bombardeo a La Moneda.

Tras el golpe, emergió como el hombre más duro e implacable del régimen militar, aunque con el correr de los años fue desplazado por Pinochet.

Leigh y Pinochet nunca se reconciliaron, aunque el recién fallecido general criticó el intento español de juzgar al ex dictador.

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