Pánico en Chile por un poderoso terremoto que dejó dos muertos

SANTIAGO, Chile.- Dos muertos, por lo menos 150 heridos y más de 4000 damnificados es el saldo preliminar de un potente terremoto de 7,7 grados en la escala de Richter que ayer al mediodía sacudió el norte de Chile y provocó múltiples escenas de pánico.

El sismo tuvo su epicentro en Quillagua, un antiguo y pequeño poblado ubicado a unos 170 kilómetros de Antofagasta y a 1500 de Santiago, aunque también se sintió en la Argentina, en Brasil y en Bolivia. La localidad más afectada por el desastre fue Tocopilla, una ciudad de 25.000 habitantes a 35 kilómetros del epicentro.

Según la directora de la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi), Carmen Fernández, las víctimas fueron identificadas como Leontina Espejo, de 88 años, y Olga Petronila Ortiz, de 54. La primera falleció aplastada por el derrumbe de un muro mientras se desplazaba por el centro de la ciudad de Tocopilla. La segunda no alcanzó a huir de su casa, que se derrumbó por el sismo.

"No se descartan otras víctimas", reconoció ayer el subsecretario del Interior, Felipe Harboe, que agregó que la mitad de las casas de Tocopilla resultaron dañadas.

El director del hospital de Tocopilla, Juan Urrutia, calculó que por lo menos 100 personas fueron atendidas en el lugar, todas por heridas menores.

Una de las primeras y más desoladoras postales del sismo fue la caída de la marquesina de la entrada del hotel Radisson de Antofagasta, que aplastó a varios autos estacionados en su entrada principal, lo que generó la inmediata reacción de las autoridades.

Harboe también informó ayer por la tarde la constitución inmediata de un comité de emergencia para resolver la crisis. El comité, integrado por los ministros del Interior, Belisario Velasco; Vivienda, Patricia Poblete; Salud, María Soledad Barría, y Obras Públicas, Eduardo Bitrán, llegó anoche a la ciudad de Tocopilla.

La presidenta Michelle Bachelet, en tanto, viajaría a la zona hoy por la mañana. "La presidenta coordinará en terreno las labores de ayuda y protección ciudadana", dijo Harboe.

El gobierno de Perú informó que el sismo se sintió, con mediana intensidad y sin registrar daños, en Tacna y Arequipa. Las ciudades de La Paz (Bolivia) y San Pablo (Brasil) también registraron movimientos.

En la Argentina, la ciudad de San Juan sufrió un temblor de 4,5 grados en la escala de Richter y hubo movimientos más leves en Mendoza y Córdoba.

Advertencia de EE.UU.

Según las autoridades, el terremoto se produjo a 59 kilómetros de profundidad, tuvo una duración de 40 segundos y registró un desplazamiento de cordillera a mar. Por tal motivo, se descartó la posibilidad de que se produjera un tsunami pese a una advertencia emitida en este sentido por Estados Unidos.

Una buena parte de la población de las zonas afectadas se refugió en los cerros, ante la duda. Hasta anoche, sólo se habían registrado réplicas de baja intensidad en la zona afectada.

El alcalde de Tocopilla, Luis Moyano, confirmó los difíciles momentos que vive la población. "Hay 1200 casas derrumbadas. Hoy, la gente deberá dormir en las calles. Espero que las autoridades nos declaren «zona de catástrofe»", dijo.

Esta medida, utilizada excepcionalmente en Chile en las regiones afectadas por desastres, permite la disposición de recursos extraordinarios, la habilitación de infraestructura de emergencia, la reconstrucción de caminos y, eventualmente, el nombramiento de autoridades especiales para hacer frente a la crisis.

A la espera de novedades de Santiago, el alcalde Moyano confirmó ayer la utilización del estadio local como refugio para los damnificados.

Las minas de cobre La Escondida y Chuquicamata, ubicadas en la misma región, debieron interrumpir sus operaciones debido a un corte de energía, lo que generó una fuerte alza en el precio internacional del metal. La estatal Corporación Nacional del Cobre (Codelco) informó a LA NACION que no hubo daños estructurales en sus instalaciones.

Las autoridades del gobierno recorrían en helicóptero la zona hasta últimas horas anoche. Los bomberos, la Cruz Roja y personal médico también fueron trasladados de emergencia desde Antofagasta, la capital regional. Si bien el suministro eléctrico está en funcionamiento, actualmente se encuentra restringido. El Ministerio de Educación ordenó la suspensión de las clases para hoy en las ciudades de Tocopilla, Antofagasta, Mejillones y María Elena.

El sismo se produjo a tres meses del violento terremoto que sacudió a Perú, con epicentro en la localidad de Pisco, que dejó 595 muertos, 318 desaparecidos y más de 20.000 heridos. El último movimiento telúrico de magnitud registrado en territorio chileno se remonta a 2005, cuando un terremoto de 7,9 grados dejó 10 muertos.

Por Por Carlos Vergara <br/> Para LA NACION

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