Pánico en Londres por la caída de un helicóptero

LONDRES.- El peor de los temores se apoderó ayer de los londinenses, cuando un helicóptero se estrelló contra una grúa situada en uno de los edificios más altos de la capital británica y desató el pánico ante la presunción de un ataque terrorista. Por el accidente hubo dos muertos -entre ellos, el piloto- y 13 heridos.

En plena hora pico, y a pocos metros de la sede del Parlamento británico, la nave -un helicóptero liviano Agusta Westland AW109, bimotor y de ocho asientos- chocó contra una grúa del edificio St. George Wharf Tower de Vauxhall, en construcción y desocupado, para luego desplomarse envuelto en una bola de fuego.

La explosión provocó una columna de humo negro que fue advertida por los londinenses que, ante la incertidumbre, rememoraron los atentados terroristas contra la capital británica en julio de 2005, cuando dos ataques coordinados mataron a 57 personas.

Scotland Yard dijo que no había indicios que sugirieran un vínculo terrorista con el accidente, ocurrido en la nublada mañana en la orilla sur del río Támesis, a menos de dos kilómetros del Parlamento británico; de la sede del MI6 (el servicio secreto), y del área donde está la flamante embajada norteamericana.

"Hubo un gran estallido y empezaron a caer escombros, luego hubo una explosión", contó Ray Watts, el conductor de un camión cuyo vehículo fue golpeado por restos de la nave.

"Vimos una bola de fuego y humo. No sabíamos para dónde correr debido a que caían escombros por todas partes", agregó.

Otro testigo, Edmir Pishtar, que estaba en una camioneta fuera del edificio, dijo que vio cómo cayó la grúa sobre dos autos.

Los restos del helicóptero se esparcieron por varias calles cerca de la estación de trenes Vauxhall, una importante cabecera de transportes, que estaba abarrotada por miles de transeúntes.

La calles cercanas al área del accidente, incluyendo una ruta que atraviesa el Támesis, fueron cerradas y los servicios de ómnibus y trenes resultaron afectados.

Investigación

Un vocero de la Unidad de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB), que realizaba las pesquisas del choque, adelantó que los resultados del caso se conocerán sólo en meses y que, en principio, la evidencia circunstancial apuntaba como causa principal a la poca visibilidad en la jornada de ayer.

El helipuerto de Battersea informó que el piloto había solicitado desviar su recorrido y aterrizar allí debido a las malas condiciones climatológicas.

"Es un milagro que esto no fuera mucho peor dado el momento del día en que se produjo", dijo el jefe de policía Neil Basu, que añadió que los bomberos informaron que rescataron a un hombre de un auto en llamas. Además, señaló que las versiones indican que el helicóptero realizaba un vuelo comercial desde Redhill, al sur de la capital, hasta Elstree, en el norte de Londres, pero que fue desviado a un helipuerto cerca del lugar del accidente.

La constructora Brookfield Multiplex dijo que la torre afectada tiene 52 pisos y 212 departamentos de lujo. Reportes de medios sugirieron en años recientes que los departamentos podrían valer hasta 80 millones de dólares.

Por su parte, la Autoridad de Aviación Civil británica reveló ayer que en 2012 sobrevolaron Londres 16.374 helicópteros, todos ellos sujetos a controles de tráfico aéreo. Mientras que los helicópteros de un solo motor tienen como requisito ceñirse a ciertas rutas, los de dos motores pueden operar en zonas más amplias de la capital británica.

Las primeras imágenes del accidente

A los pocos minutos de conocido el accidente, los principales canales británicos empezaron a difundir las imágenes del lugar, donde se pudo ver un gran incendio producto del impacto y de varios automóviles que estaban cerca y que se incendiaron.

Dónde se estrelló el helicóptero

El accidente se produjo en el barrio de Vauxhall, sobre el margen sur del río Támesis y cerca de la sede de los servicios de espionaje británicos MI6.

Agencias Reuters, DPA y ANSA

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