Podrían extraer medicinas de los animales clonados

BOSTON.- Un grupo de investigadores anunció haber creado dos terneros idénticos, producto de la clonación y la ingeniería genética, en un paso que podría conducir a la producción en gran escala de drogas para el ser humano contenidas en la leche de las vacas.

Bautizados George y Charlie, los terneros fueron creados por una combinación de clonación e ingeniería genética por el doctor James Robl, de la Universidad de Massachusetts, y el doctor Steven Stice, de Advanced Cell Technology Incorporated.

Los terneros no son los primeros animales clonados con genes alterados, puesto que las corderitas Molly y Polly tienen un gen humano que se espera los haga producir una proteína favorable a la coagulación de la sangre.

Pero incluso Ian Wilmut, el investigador escocés que alteró genéticamente a Molly y a Polly, y también a la famosa Dolly, reconoció que las vacas productoras de drogas podrían ser más valiosas porque las vacas producen mucho más leche que las ovejas.

Los investigadores dijeron que los terneros son el paso más viable hasta el momento para la creación de medicamentos por medio del ganado.

Los terneros nacieron en una hacienda de Texas.

Próximos pasos

Los investigadores de la Universidad de Massachusetts no han creado aún una vaca capaz de producir medicinas, pero ese paso podría ser el próximo: los científicos dijeron que tienen dos vacas preñadas con fetos hembras cuyos genes han sido alterados para que produzcan leche con seroalbúmina, una proteína esencial del suero sanguíneo que es utilizada ampliamente en los hospitales.

Esta proteína, que se emplea para tratar a los pacientes que han perdido mucha sangre, se produce actualmente a partir del plasma humano.

Los dos investigadores creen que podrían lograr hasta 80 kilos de seroalbúmina al año si consiguen criar todo un rebaño de vacas clónicas con esta modificación genética.

Robl y Stice explicaron que también han avanzado en el trabajo previo para dotar de otra utilidad médica a los clones: la producción de dopamina (un neurotransmisor) para introducirla en ratones de laboratorio con la enfermedad de Parkinson.

Robl dijo que el proceso utilizado para clonar los terneros fue una variante de la técnica de la transferencia nuclear, utilizada el año pasado por Wilmut para obtener la oveja Dolly, el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta.

Freno a la duplicación humana

Sobreaviso: advirtieron en EE.UU. que serán cerrados los laboratorios que hagan experimentos con ese fin sin tener autorización.

WASHINGTON (AP).- Los planes de un físico de Chicago, Richard Seed, para clonar un ser humano, que han suscitado oposición en Washington y en diversas legislaturas estatales, enfrentan ya un grave obstáculo: la Agencia de Alimentos y Medicinas.

La AAM dijo que cerrará cualquier instalación donde se intente realizar una clonación humana sin su autorización, en una intervención que otros científicos acogieron ayer con beneplácito como fórmula para dar a los legisladores más tiempo para preparar leyes contra la clonación, de manera que no interfieran con otras investigaciones médicas importantes.

Los investigadores de la AAM procuran establecer contacto con Seed para informarle que las regulaciones federales requieren que pida autorización a la agencia antes de intentar autorización alguna de clonación. Tal autorización es altamente improbable.

"No sólo podemos tomar medidas, sino que estamos ya listos para tomarlas", dijo el doctor Michael Friedman, comisionado interino de la AAM. Agregó que la agencia puede pedir una acción judicial para impedir que se llevan a cabo intentos no autorizados de clonación.

"Los aspectos científicos no se han aclarado ni mucho menos... y existen preocupaciones éticas significativas a las cuales hay que hacerles frente", agregó Friedman.

Observó que la clonación de la oveja escocesa Dolly sólo se obtuvo tras 277 intentos fallidos. Por razones de seguridad, agregó, "estamos más interesados en los 277 fracasos que en el éxito".

Pese a que es doctor en medicina y no cuenta con dinero suficiente o con respaldo de algún laboratorio, Seed dijo que proyecta clonar a un ser humano en un plazo de año y medio. El científico, que en la década pasada perfeccionó una técnica para transferir embriones humanos, no respondió a llamadas en que se le pedían comentarios.

El presidente Bill Clinton pidió al Congreso que prohíba la clonación humana, y varios legisladores han prometido una acción rápida al respecto.

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