Quién es Betsy DeVos, la millonaria que Donald Trump propuso para manejar la educación de EE.UU.

"Puedo imaginar que en esas escuelas podrían tener un arma para proteger a los niños de potenciales ataques de osos pardos".

Betsy DeVos, la elegida por el presidente de Estados Unidos Donald Trump para hacerse cargo de la Secretaría de Educación, respondió así a una pregunta del senador por Connecticut Christopher Murphy sobre si creía necesario permitir un lugar para guardar armas en las escuelas. Buscaba defender la iniciativa de Trump de flexibilizar el uso de armas en zonas escolares y, para eso, dio como ejemplo la posibilidad de permitir que en ciertas escuelas puedan contar con espacios físicos para guardar armas, como en las zonas montañosas de Wyoming, cuyos perímetros ya cuentan con vallas para impedir el acceso de osos.

Esa respuesta, que hizo estallar de risa a quienes se encontraban en la sala donde se reunían las Comisiones de Educación, Salud, Trabajo y Pensiones del Senado estadounidense, despertó también la ira de quienes se oponen al uso de armas en zonas escolares, mucho más teniendo en cuenta que solo durante 2015 murieron 475 personas por tiroteos en escuelas en Estados Unidos.

Las redes sociales estallaron comparando esa posición con una escena de un capítulo de Los Simpsons y haciendo trending topic la frase #PotentialGrizzlies (potenciales osos pardos).

Su presentación fue tan negativa que provocó alrededor de 18.000 llamadas telefónicas oponiéndose a su figura y algunos senadores, como el demócrata Bob Casey, dicen haber recibido más de 50.000 correos electrónicos en protesta por su designación. Para muchos analistas, DeVos demostró no estar preparada para el cargo. Incluso se la vio mal informada y con gran desconocimiento de la realidad educativa de su país.

¿Quién es Betsy DeVos?

Betsy DeVos es una millonaria aportante del Partido Republicano. Su fortuna familiar, según Forbes, alcanzaría los 5100 millones de dólares. Es una ferviente militante de los valores familiares y religiosos, extremadamente conservadora y defensora de la educación privada. Además es fundadora de la American Federation of Children, una asociación sin fines de lucro que busca mejorar la educación en Estados Unidos impulsando la libre elección de escuelas, conocido como “school choice”.

Es promotora de larga data de las escuelas chárter, un sistema que promueve la concesión de la gestión pedagógica y administrativa de escuelas públicas a asociaciones civiles. En 1993 encabezó y financió una campaña para que se aprobara una ley que permita esa modalidad en Michigan, luego de su instauración en Minnesota en 1991.

Su idea primaria es que el estado debe financiar la demanda educativa y no la oferta. Días atrás un artículo del Washington Post señaló que DeVos es admiradora del modelo educativo chileno que reúne esas características desde 1982.

Betsy DeVos es una de las espadas que tiene el presidente Trump para “limpiar el pantano”, como dice el flamante presidente cuando destaca la necesidad de designar gente nueva “no contaminada” por la política partidaria. “Bajo su liderazgo reformaremos el sistema educativo de Estados Unidos y romperemos con la burocracia que está retrasando a nuestros niños para poder entregarles educación de clase mundial y libre elección de escuelas para todas las familias”, expresó Trump cuando anunció su designación.

De esta manera el presidente confirmó su intención, tal como lo expresó durante la campaña electoral, de desmantelar el sistema educativo público y transformar los 20 mil millones de dólares utilizados para financiarlo en “cheques” o “vouchers” educativos para que cada familia pueda elegir las escuelas para sus hijos. Dejando en claro que éstas podrán ser privadas, públicas, religiosas y las mencionadas chárter, con o sin fines de lucro.

El nombramiento de DeVos generó el rechazo de la Asociación Nacional de Educación, que nuclea a docentes y personal escolar, que la acusó de pretender “privatizar, desprofesionalizar y socavar la educación pública”. Trump y DeVos no escapan a confrontar con los sindicatos y con los históricos defensores del sistema público. Al contrario, redoblan la apuesta señalando que muchas familias preferirían recibir un cheque educativo anual de 12.500 dólares, que es lo que gasta el sistema público por alumno, para así elegir la mejor escuela para sus hijos.

A un voto del revés político

Pero no solo los sindicatos y los demócratas se oponen a la designación de DeVos. Dos senadores republicanos, Susan Collins y Lisa Murkowsk, ya anunciaron que votarán en su contra por considerar su falta de experiencia en educación y porque su propuesta de escuelas chárter puede ser perniciosa para los sectores rurales donde la oferta educativa no es tan amplia, lo que limitaría la elección de las familias que habitan esas zonas. No es casual que estas senadoras representen dos estados, Maine y Alaska, que cuentan con numerosa población rural.

De esta manera la suerte de Betsy DeVos quedó a un solo voto de ser rechazada. Si los demócratas pueden demostrar que algunos miembros de las comisiones, que deben aprobar su nombramiento, recibieron dinero de la millonaria para sus campañas, podrán pedir su abstención inclinando la balanza en su contra.

De conseguirlo, la oposición no solo propinaría a Donald Trump uno de los primeros reveses políticos, sino que además, podría ubicar a la educación en el centro del debate político. Un lugar donde los demócratas se sienten más cómodos.

Por Daniel Santa Cruz

• Donald Trump, presidente de EE.UU.
• Donald Trump

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