Trabajar hasta morir, un riesgo de la cultura japonesa

En Japón tiene nombre propio: karoshi. La traducción más aproximada al español sería "muerte por exceso de trabajo", un mal que produce más de un centenar de víctimas anuales en Japón, a pesar de los esfuerzos del gobierno por concientizar a una sociedad con una inflexible cultura de trabajo.

El primer reporte de un caso de karoshi data de 1969, cuando un hombre de 29 años murió extenuado en el área de despacho del diario más importante de Tokio. Sin embargo, el Ministerio de Trabajo japonés recién comenzó a elaborar estadísticas en 1987.

Según los especialistas, las causas médicas de la muerte por exceso de trabajo (paro cardíaco y derrame cerebral, las dos más comunes) se deben a las largas jornadas laborales a las que son sometidos los trabajadores japoneses. En varios casos, se comprobó que las víctimas trabajaban alrededor de 3000 horas anuales. En un cálculo informal, si se descuentan los francos y los feriados, los trabajadores completaban jornadas de trabajo de entre 11 y 12 horas.

Más de un centenar de japoneses, se calcula, muere anualmente por karoshi. Preocupado por estas cifras, el gobierno lanzó una campaña de prevención. Entre otras medidas, el Ministerio de Trabajo promueve el respeto de las licencias por maternidad y el uso de la teleconferencia como método alternativo al traslado diario a las grandes urbes.

Hasta el momento, sin embargo, los resultados no han sido demasiado exitosos. En 2006, según datos oficiales, 355 trabajadores cayeron enfermos por trabajar desmesuradamente. De ellos, 147 murieron. La cifra representa un aumento casi del ocho por ciento respecto del año anterior.

Para el doctor Katsuo Nishiyama, de la Universidad Shiga, en Kyoto, el mal se debe a la rigurosidad de la cultura nipona. Los esfuerzos por reconstruir el país tras la Segunda Guerra Mundial, que lo llevaron a una expansión económica inusitada, calaron hondo en los trabajadores japoneses.

"Dentro del sistema de producción japonés, los recreos, las pausas para ir al baño o los descansos para secarse el sudor son considerados una pérdida de tiempo", afirma Nishiyama en un artículo firmado con el doctor Jeffrey V. Johnson, de la Universidad Johns Hopkins, de Estados Unidos.

Esta estructura de pensamiento usualmente genera un desfase entre esmero y rédito personal que los empleados no alcanzan a ver, aseveran los expertos, y que literalmente los hace trabajar hasta morir.

Manuel Crespo

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