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Trágico estallido de un globo en Egipto
El accidente en el valle de Luxor dejó 19 muertos, casi todos extranjeros
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LUXOR.- Lo que empezó como una excursión de vacaciones terminó en una inesperada tragedia. Ayer, 19 turistas extranjeros y una guía local murieron por la explosión de un globo aerostático a 300 metros de altura, cuando sobrevolaba el valle de Luxor, en Egipto.
Luego del accidente, el gobernador de Luxor descartó que se tratara de un acto terrorista, pero prohibió por tiempo indefinido los vuelos de globos aerostáticos en la región, una excursión turística típica en esta ciudad a orillas del río Nilo.
El globo, con 21 personas a bordo, sobrevolaba durante la mañana de ayer la ciudad de Luxor, ubicada a unos 700 kilómetros de El Cairo y famosa por sus templos faraónicos y tumbas del Valle de los Reyes, entre ellas la de Tutankamón.
Fuentes locales informaron que en el momento del estallido el globo estaba en la fase de aterrizaje, al tiempo que precisaron que el accidente fue provocado por una mala maniobra del piloto, que sobrevivió y está hospitalizado.
Entre las víctimas mortales hay nueve turistas chinos, cuatro japoneses, dos franceses, dos británicos y un húngaro. También murió la guía egipcia. El piloto y dos turistas británicos lograron saltar del globo en llamas y fueron llevados con graves heridas al hospital de Luxor, donde uno de los británicos falleció más tarde.
"Los pasajeros se lanzaban al vacío como paquetes de papel en llamas", contó el piloto de otro globo aerostático que pudo presenciar el hecho.
Empleados del operador Sky Cruise, donde los turistas habían contratado la excursión, señalaron que el accidente se debió a la rotura, poco antes del aterrizaje, de una manguera conectada con los tanques de gas. La explosión de estos tanques hizo que el globo subiera disparado hasta una altura de 400 metros. Después, la parte superior del globo reventó y la barquilla se precipitó a tierra.
Según las primeras investigaciones, un cable habría dañado durante la maniobra de aterrizaje la manguera por la que fluía el gas, lo que provocó el incendio.
El globo cayó sobre un cañaveral en la ribera oeste del Nilo, donde se encuentran muchos de los sitios históricos.
Las autoridades informaron después que las operaciones de socorro resultaron muy difíciles porque los restos del globo quedaron esparcidos entre los cultivos, que también se incendiaron. Además, los cuerpos calcinados también dificultaron la labor de identificación.
En tanto, las autoridades de Luxor informaron que abrirán una investigación para determinar las causas del accidente.
El turismo, en picada
La tragedia de ayer significa un nuevo golpe para el sector turístico egipcio, en picada por la inestabilidad política que reina en el país desde el levantamiento que derrocó al presidente Hosni Mubarak en 2011. En 2010 el Ministerio de Turismo registró 14,7 millones de turistas, cifra que cayó a 9,8 millones al año siguiente.
Los vuelos en globo al amanecer son muy populares en algunos centros turísticos egipcios. El vuelo de ayer fue el primero en registrar víctimas mortales. En 2009, 16 turistas resultaron lesionados cuando el globo en el que viajaban chocó contra una torre de telefonía móvil, mientras que un año antes siete pasajeros resultaron heridos en un percance similar.
Agencias Reuters, ANSA y DPA
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