Un campo de batalla desde hace medio siglo

GAZA (AFP).- La Franja de Gaza, donde Israel lanzó ayer operaciones de represalia, es un territorio autónomo palestino que tiene una de las mayores densidades demográficas del mundo, con 2350 habitantes por kilómetro cuadrado.

Situada al sudoeste de Israel y limítrofe con Egipto, en esta región costera de 362 km cuadrados, de 45 km de largo y entre 4 y 10 km de ancho, viven 1.132.000 palestinos y 6500 colonos israelíes.

La Autoridad Nacional Palestina ejerce su soberanía en un 67% del territorio y el 33% restante está ocupado por la colonias judías diseminadas de Norte a Sur.

La Franja de Gaza, donde reside el líder palestino Yasser Arafat desde que regresó a los territorios palestinos en 1994, fue cuna de la primera intifada contra la ocupación israelí, la que luego se propagó a Cisjordania.

Antes de que comenzara la segunda intifada, el 28 de septiembre último, entre 30.000 y 40.000 trabajadores de Gaza, donde ahora el desempleo afecta a la mitad de la población activa, viajaban cada día a Israel a través del paso de Erez.

La Franja de Gaza formaba parte de Palestina bajo el mandato británico, pero después de la primera guerra árabe-israelí de 1948-1949, fue colocada bajo administración egipcia sin ser anexada.

Durante la campaña de Suez, en 1956, fue teatro de la única confrontación israelí-palestina del período entre 1948 y 1967.

Fue en los campos de refugiados palestinos de la Franja de Gaza que emergieron durante este período los primeros dirigentes de Al Fatah, principal componente la Organización de Liberación de Palestina (OLP).

Israel la evacuó en 1957, antes de ocuparla de nuevo al cabo de la guerra de 1967. Luego del acuerdo de Wye Plantation (1998), Israel autorizó la apertura en noviembre de 1998 de un aeropuerto internacional palestino en Rafah, al sur de la franja de Gaza.

El acuerdo de Sharm el-Sheikh (Egipto) de septiembre de 1999 dio derecho a los palestinos a construir un puerto cuyos trabajos comenzaron en marzo de 2000.

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