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Al Polo Norte en el Nautilus
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El 5 de agosto de 1958 el submarino nuclear Nautilus concluyó su viaje bajo el hielo ártico y se convirtió en el primer navío sumergido que atravesó el Polo Norte.
Antes, Julio Verne había llamado Nautilus al sumergible de 20.000 leguas de viaje submarino. El de la marina estadounidense entró en servicio en 1954, fue el primero impulsado por energía atómica, lo que le reportaba gran autonomía sin necesidad casi de tocar la superficie. Además, era muy superior en velocidad al resto de los submarinos.
Todo esto significaba un cambio notable en la idea de la guerra en el mar. Era tiempo de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, que se encontraban en plena carrera armamentista nuclear.
En 1957, el Nautilus hizo realidad una más de las tantas profecías de Verne, al viajar en inmersión 60.000 millas marinas, distancia aproximada a las 20.000 leguas del título de su novela. En kilómetros, 111.120.
Un año más tarde la nave partió desde Pearl Harbor, Hawai, para dar inicio a la Operation Sunshine: nada menos que viajar cerca de 1000 millas bajo los hielos del Artico y alcanzar el Polo Norte.
Formaron parte de la tripulación 116 hombres, entre ellos cuatro científicos, que se distribuyeron en los casi 90 metros de largo del submarino de 4000 toneladas.
Después de pasar el estrecho de Bering, que separa Siberia de Alaska, el Nautilus comenzó a internarse en las profundidades del océano Artico, el más pequeño de los cinco que hay en la Tierra, y seguramente el más frío.
Sumergido a unos 150 metros, sobre las cabezas de los pasajeros del Nautilus se extendía una enorme capa de hielo que tenía entre 3 y 15 metros.
Finalmente, el 3 de agosto, el comandante del submarino, William Anderson, dio a conocer al mundo que el paso de la embarcación por el punto de los 90º latitud Norte era un hecho.
Dos días más tarde hizo su aparición en las costas de Groenlandia y puso rumbo a Islandia, con lo que concluiría la operación y, al mismo tiempo, quedaría configurada una nueva ruta para unir el océano Pacífico con el Atlántico.
En 1980, el Nautilus fue puesto fuera de servicio; hoy se exhibe como museo, amarrado en la ciudad de Groton, en Connecticut.
Pero igual que en aquellos años de expediciones sigue el debate de a quién pertenece el Polo Norte. El tema es cada vez más importante si se piensa que año a año la masa de hielo es menor, lo que abre la posibilidad de iniciar exploraciones en busca de supuestas riquezas, como petróleo y oro, que esperan en esos suelos.
En 2007, un sumergible de Rusia colocó una bandera de ese país en el lecho marino del Polo Norte como reclamo simbólico de esa región. Pero habría que ver qué dicen Dinamarca, Noruega, Estados Unidos y Suecia, naciones con territorio en el Círculo Polar Artico.
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