Batalla contra la belleza

NUEVA YORK (The New York Times).- Si Halle Berry estuviera jugando al pool, estaría dominando en la mesa. Si comprara billetes de lotería, ya habría ganado el premio gordo. Se trata de la primera actriz negra en la historia del cine en ganar un Oscar de la Academia. Después de "X-Men" (2000) y "Swordfish" (2001), le llegó la hora con "Monster´s Ball", cuyo estreno en la Argentina, este jueves, llegará con el título de "Cambio de vida".

Así, Berry está obteniendo un poco de respeto. La actriz demostró sus habilidades dramáticas en "Fiebre de amor y locura" (1991), "Bulworth" (1998) y la película para cable "Introducing Dorothy Dandridge" (1999), pero nunca había obtenido el tipo de elogios de la crítica que ganó por su actuación en "Cambio de vida".

"Cuando quise hacer el papel, nunca pensé en trofeos -dice Berry-. Sólo pensé: "Déjenme hacer un personaje que demuestre que puedo hacer otras cosas, en comparación con "Swordfish" y "X-Men". Permítanme tener un papel en el que realmente pueda meterme de lleno". Cuando obtuve el papel de Leticia, ése fue el triunfo para mí. Pensé: "Convencí a alguien de que me diera una oportunidad". Pensé que sería un film pequeño que no sería visto por mucha gente, algo que yo tendría para mi archivo. Pensé que lo tendría para la siguiente vez que alguien me dijera que no... Entonces yo podría decirle: "Pero, mire, yo hice esto". De forma que los trofeos son algo inesperado."

"Cambio de vida" se centra en la historia de Leticia, una joven mujer que cría a un hijo adolescente rechoncho (Coronji Calhoun) y espera la ejecucion de su esposo (Sean "Puffy" Combs) después de que éste ha permanecido una década en el pabellón de la muerte. En el proceso conoce a Hank (Billy Bob Thornton), un policía que es hijo de un fanático racista (Peter Boyle) y, aunque ella no lo sabe, será también el verdugo de su esposo. Los dos se sienten atraídos profundamente, pero el pasado sigue interponiéndose entre ellos y su felicidad.

Demasido glamorosa

Berry codició el papel de Leticia en cuanto terminó de leer el guión cinematográfico, pero el director Marc Forster y el productor Lee Daniels consideraban a Berry -una ex finalista en el concurso de Miss Estados Unidos que rutinariamente es mencionada como una de las mujeres más bellas del mundo- demasiado glamorosa para ese papel.

"Mi administrador me dio el guión, así que pensé que estaban interesados en mí -dice Berry, mientras descansa en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York-. Yo lo llamé por teléfono y le dije: "¡Deciles que dije que sí! Lo haré por lo que quieran". Y él me contestó: «Hay un problema. Ellos no te quieren»".

Berry se las ingenió para concertar una cita con Forster y Daniels. "Había escrito todas mis ideas en el guión acerca de lo que quería hacer y quién pensaba yo que ella era -recuerda-. En esa primera reunión no supe cómo había resultado todo. Luego tuve otro encuentro, y seguí insistiendo ante ellos para explicarles por qué el personaje podía ser yo. Cuando los escuché decir "pero tú eres la cara de Revlon", les dije: «La tragedia, la devastación y los tiempos duros afectan a todos. ¿Cómo se ve esta mujer? Díganmelo, por favor»".

Berry sacude la cabeza para expresar su frustración. "Puedo decir con seguridad que en mi vida he tenido mi parte de altas y bajas y de situaciones duras, y mi apariencia física nunca ha servido para impedir que todas esas experiencias lleguen a mí. Ellos no pudieron contestar realmente mi pregunta "¿cómo se ve ella?" Y creo que desde entonces empezaron a tomarme en serio -Berry sonríe-. Todo era cosa de vencer su resistencia. Yo no pensaba ceder hasta que hubieran elegido a alguien más para el papel."

Fue la historia abrumadora del pasado de Leticia lo que más la atrajo, dice la actriz. "Hay algo en mí que puede identificarse con ser el que está en desventaja, siempre luchando, tratando de probar algo, tratando de superar un obstáculo -dice-. Yo comprendo realmente lo que eso significa. También me enamoré de ese papel porque ella es una mujer que puede ser muy iracunda, pero también muy vulnerable. Al final de todo demuestra que es muy fuerte. Y pensé que sería un magnifico personaje para encarnarla porque tiene un arco que yo pensé que es muy bello. Para el momento en que ha terminado, ella está emergiendo como alguien nueva. Y eso se siente bien."

El mayor obstáculo de todo era una crucial escena de amor entre Leticia y Hank, una secuencia larga, cruda, que Berry y Thornton tenían que filmar totalmente desnudos. "No pensamos en ella como una escena sexual en una película -confiesa-. La enfocamos como si estos dos personajes estuvieran obteniendo realmente lo que deseaban, algo que necesitaban como les era necesario el aire para respirar. A ella la vi como célibe durante los últimos once años de su vida, mientras su esposo estaba en prisión. Hank estaba teniendo pequeños interludios con una prostituta, una relación sexual muy vacía, carente de significado. Creo que los dos sólo necesitaban desesperadamente el toque humano.

"Tratamos de centrarnos al hacerlo acerca de eso y no del hecho de que estábamos completamente desnudos y era una escena de amor -dice Berry-. Es una escena sustancial, porque estos dos personajes están obteniendo lo que necesitan. Una vez que pudimos enfocarnos en eso, Billy Bob y yo pudimos olvidarnos de cómo podíamos vernos o lo que estábamos enseñando o no estábamos enseñando. Simple y sencillamente tratamos de estar al servicio a los personajes y de sus necesidades en ese momento, y olvidarnos del resto."

"Swordfish", controvertida

Berry hizo su primera escena desnuda de la cintura para arriba -algo que provocó una gran controversia- en "Swordfish", una película de acción protagonizada también por John Travolta y Hugh Jackman, en lo que ella sin dudar admite que la escena fue "completamente innecesaria" para el argumento.

No obstante, dice que no se arrepiente de haberla hecho. "Alguna gente piensa que fue frívola, otros han dicho que tiene sexo innecesario e, incluso, que en realidad no tuve que actuar, que podría haber hecho eso con los ojos cerrados -dice la actriz-. Lo he oído todo. Yo pienso que lo que significa es que una mujer negra puede ser vista como sensual, como hermosa, como una mujer fatal y ser tan inteligente como los hombres. Y si no la hubiera hecho -añade- nunca podría haber hecho la escena en "Cambio de vida". Me hubiera sentido demasiado inhibida y hubiera pensado: "Oh, Dios, ¿cómo me veré? ¿Qué pensará la gente?" "Swordfish" me liberó totalmente en ese sentido y eliminó las preocupaciones acerca de esa parte de lo que hago", dice. Y concluye: "En definitiva, me permitió usar mi cuerpo como un instrumento, y no pensar en él como "mi cuerpo"".

Berry, que vive en Los Angeles con su esposo, el cantante Eric Benet, actualmente hace el papel de una chica Bond en la vigésima aventura del Agente 007, "Die Another Day", y después pasará el verano en un regreso a su papel como Storm en la tan anticipada secuela de "X-Men". Aunque ya ha hecho realidad muchas de sus fantasías -el de Dorothy Dandridge era su papel soñado-, ella dice que aún tiene mucho que desea alcanzar.

"Mi sueño es ahora que podré, antes de que mi carrera haya terminado, actuar en papeles de primera actriz -dice-. Quiero romper esa barrera. Dorothy Dandridge lo intentó y, debido a la falta de oportunidades, finalmente se refugió en el alcohol y las drogas. Hollywood creó esta hermosa y glamorosa estrellita, pero no supo qué hacer con ella. Yo confío en que yo sí sabré qué hacer", dice Berry.

Y agrega: "Espero encontrar la forma de actuar en más películas en las que quiera estar, que signifiquen realmente algo para mí, que sean personajes que me importen y que sean significativas, y que, espero, ayuden a otras actrices como yo. Ese es mi sueño ahora -concluye-. Ha cambiado del papel soñado al sueño general de que las mujeres de color también puedan tener éxito en esta industria".

Una vida difícil

Datos personales: nació el 14 de agosto de 1966, en Cleveland (Ohio). Es diabética, perdió el 80 por ciento de la audición de su oído izquierdo tras ser agredida por su ex marido, la estrella del béisbol David Justice; actualmente está en pareja con el músico Eric Benet.

Filmografía: se destacó en el papel de una adicta al crack en "Fiebre de amor y locura", de Spike Lee. Recientemente se la vio en "X-Men", de la que ya hizo la segunda parte, "X2", y en "Swordfish". Pronto se la verá en la saga de Bond, "Die another day".

El primer Oscar: el que obtuvo por "Cambio de vida" pasará a la historia por tratarse de la primera actriz afroamericana en ganarlo.

Otros títulos: ganó varios concursos de belleza y fue finalista del Miss Estados Unidos.

Por Ian Spelling

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