Computadora a pedal, inspirada en las abuelas

Todo vuelve. Cuando parecía que la vieja máquina de coser, ya oxidada y arrumbada contra una pared, no servía para nada, se convirtió en musa inspiradora de un nuevo invento: la computadora a pedal.

Un equipo de profesores y alumnos de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) creó un sistema ecológico que permite alimentar una laptop con dos pedales, como si fuera una bicicleta o una antigua máquina de coser. Los 50 vatios de energía que generan son suficientes para una hora de funcionamiento.

Este dispositivo ganó el primer premio de un concurso europeo de la firma Intel, realizado en noviembre último, sobre nuevos diseños de PC y PDA portátiles que utilizan energías renovables.

Todo comenzó, meses atrás, cuando decidieron participar del concurso. Dos profesores coordinadores y 12 alumnos comenzaron a reunirse para imaginar una alternativa ecológica. "En las reuniones de trabajo, alguien sugirió un sistema como el de las antiguas máquinas de coser de nuestras abuelas", cuenta Pedro Alou, responsable del proyecto y profesor de la UPM.

"Para llegar a esta idea pasamos primero por distintas alternativas: desde paneles solares hasta ideas descabelladas, como aprovechar la energía que se genera al tirar algo por la ventana de un edificio. Estábamos completamente abiertos", dijo Alou.

Hasta que surgió la idea premiada, que consiste en una máquina con pedales, poleas, un generador y dos convertidores. La energía gestada por el pedaleo pasa del generador al convertidor, que se encarga de equilibrar la tensión para que llegue con la potencia adecuada a la computadora.

"Una hora pedaleando hace funcionar por una hora la computadora", explica el ingeniero industrial, de 38 años. Si bien el rendimiento todavía es insuficiente para reemplazar el enchufe clásico, es un sistema que puede ser perfeccionado para hacer más eficiente el dispositivo. Para el investigador, lo importante es el concepto de que puede ser replicado para múltiples usos.

Además, destaca que están viendo la posibilidad de mejorarlo, pero que no han tenido el tiempo suficiente para dedicarse de lleno al proyecto.

En dónde comprarlo

Por ahora, la computadora a pedal no está disponible en el circuito comercial, pero existe el proyecto de mejorar la tecnología para fabricarlo y ponerlo a la venta.

Alou es consciente de que es difícil que alguien que tiene al alcance la energía eléctrica utilice los pedales. Por eso entiende que, en primer lugar, puede ser útil para las zonas alejadas de los centro urbanos, donde la electricidad no llega.

Después de siete meses de trabajo, la investigación dio sus frutos. Según el coordinador fue un trabajo en equipo, donde los profesores asistían a los alumnos para llevar adelante sus ideas.

Así llegaron a la computadora a pedal, con un poco de ayuda de las abuelas, que si bien no tenían conciencia ecológica, su sabiduría eterna sigue vigente a pesar de los años y la tecnología.

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