El cine infantil libra una lucha nada inocente

En el más inocente de los géneros, el cine infantil, se está desatando una batalla comercial que tiene como protagonistas al líder mundial del mercado, Disney, y a la Twentieth Century Fox, la productora que por primera vez logró moverles el piso a los padres del ratón Mickey.

La "guerra" comenzó, por supuesto, en Estados Unidos, cuando Fox lanzó, con bombos y platillos, su primera gran producción animada: "Anastasia". El film contó con todos los elementos de "una película Disney": voces famosas (Meg Ryan interpreta a la protagonista), gran premiére en el Lincoln Center de Nueva York, y mucho, mucho merchandising.

Disney respondió a la iniciativa de Fox ganándoles de mano: reestrenó "La sirenita", un film que ya no se consigue ni en video, y aclaró que sólo estaría en la pantalla grande por 17 días. Su estrategia tuvo éxito, y la película superó en los EE.UU. los 10 millones de dólares.

Pero luego llegó el momento decisivo, cuando tuvo que enfrentarse a "Anastasia". Entonces el triunfador fue Fox, que en total recaudó 31,3 millones de dólares, contra los casi 24 millones de "La sirenita".

Pero el asunto no terminó allí. Disney rió último con el exitoso estreno de "Flubber", una remake de "El profesor distraído," de 1951, que terminó primera en taquilla, superando incluso a un peso pesado como "Alien Resurrection", la cuarta parte de la saga con Sigourney Weaver. El film, protagonizado por Robin Williams, lleva acumulados hasta el momento nada menos que 35,9 millones de dólares.

Sin ser una película de dibujos animados, "Flubber" logró imponer nuevamente el nombre de Disney como el mayor productor de entretenimiento infantil, y dejó un poco en el olvido los esfuerzos de la Fox en ese campo.

En nuestro país se está a punto de repetir este enfrentamiento con el reestreno, mañana, de "La sirenita", con entradas a mitad de precio, y la avant-premiére de "Anastasia", el mismo día (el estreno será el 18). Los elementos parecen continuar claramente la lucha que se desató en los Estados Unidos, pero sin embargo tienen una particularidad: ninguna de las partes admite que exista una disputa.

"Hay lugar para todos"

Eric McCrea Steele, gerente de publicidad de Warner/Fox (que trae "Anastasia"), dijo, al ser consultado sobre la rivalidad: "Hay lugar para todos. Es un mercado abierto y libre".

Con respecto al tema de que su producto sea de muchas maneras parecidas a lo que hace Disney, comentó: "El punto no es parecerse a nadie, sino darle al público algo entretenido para ver". Además, agregó: "Anastasia" no es una copia. Si salen dos películas de época, no significa que se hayan copiado".

Sin embargo, el presidente de Walt Disney para América latina, Diego Lerner, cree que "Anastasia" sí toma "ciertos mecanismos" de Disney, y eso le molesta un poco, porque cree que causa que la gente se confunda y crea que la película de Fox es de Disney. "Hay personas que van a ver un film simplemente porque es de Disney", comenta, explicando por qué le molesta la confusión.

Pero más allá de eso, Lerner asegura que no existe ninguna rivalidad con Fox. "Esto no es un River-Boca. Me parece muy bueno que haya distintas opciones para ver, ya que cuanto más productos animados haya, más se van a ver los dibujos animados".

Con respecto a la decisión de Disney de hacer un "sándwich" con "Anastasia", dando "La sirenita" antes, y "Flubber" después, Lerner aseguró que "no es ninguna estrategia contra "Anastasia". Esto ya estaba programado de esa manera".

Táctica de venta

El hecho de que Disney reestrene un film de 1992 justo dos semanas antes de que abra otro film de dibujos animados, parece indicar que se trata de una táctica de venta. Sin embargo, Lerner vuelve a asegurar que no es algo deliberado: "Disney reestrena sus films cada 5 o 7 años. No es la primera vez que lo hacemos", explicó.

¿Por qué se reestrena justo antes de "Anastasia"? "Nosotros siempre estrenamos nuestros films en diciembre", dice Lerner. "Habría que preguntar quizá por qué Fox estrena Anastasia en diciembre".

La gente de Fox prefiere no hacer comentarios con respecto a Disney. Su preocupación es con "Anastasia", y en ese sentido están ocupados preparando su lanzamiento. Esta noche se realizará la avant-premiére, a pesar de que el film se estrena en 15 días.

"Lo haremos ahora para aprovechar la visita de Thalía, que está de gira", explican. El evento será en el Gran Rex, y los invitados serán recibidos por personas disfrazadas de los personajes del film. "Pero no habrá un show de personajes", aclaran.

Thalía estará presente, cantando "Viaje tiempo atrás", versión en castellano de "Journey to the past", que aparece al cierre de la película.

El film podrá escucharse en sus dos versiones: inglés y castellano. "Las voces dobladas al español no son de personajes famosos", dice McCrea Steele. En cambio, la versión original cuenta con los aportes vocales de John Cusack, Kelsey Grammer (de la serie "Frasier") y Hank Azaria (de "La jaula de los pájaros"), además del protagónico de Meg Ryan.

En la parte musical se escucharán los temas "At the beginning", cantada por Richard Marx y Donna Lewis, y "Once upon a December", interpretada por Deanna Carter. Disney, por su lado, reestrena mañana "La sirenita", y prepara el gran estreno de "Flubber", para el 25 del actual. Además, pronto traerá otro film que fue un éxito (inesperado) en los Estados Unidos: "George of the Jungle", basada en los dibujos animados del mismo nombre.

Lerner se muestra muy contento con los futuros planes de Disney, y asegura no estar preocupado por la competencia. "Sin ser arrogante debo decir que Disney no tiene que competir con nadie".

Las tácticas o casualidades entre Fox

En nuestro país, tanto los directivos de Fox como los de Disney declaran rotundamente que no existe una rivalidad entre ellos.

Diego Lerner, presidente en América latina de la Walt Disney, asegura que "la única lucha es la que quieren crear los medios, para hacer más interesantes sus notas".

Sin embargo, hay una serie de elementos que parecen comprobar que de hecho sí existe una lucha comercial entre "Anastasia", de Fox, y los films de Disney.

Por empezar, mañana se estrena "La sirenita", y el mismo día se hace la avant-premiére de "Anastasia", que llega tan sólo el 18 a las salas. ¿Casualidad? La explicación de Fox es que se hace hoy para acomodarse a las fechas de gira de la cantante Thalía, que canta el tema principal, en castellano, del film.

Dos por uno

Por otro lado, Disney estrena, con "La sirenita", un nuevo sistema de venta de entradas, por el cual se podrán comprar dos boletos por el precio de uno. Lerner asegura que su empresa venía analizando la táctica desde hace mucho, y que el sistema se seguirá aplicando para todas las películas de Disney, incluyendo "Flubber". Que se empiece a aplicar con "La sirenita", que se estrena dos semanas antes de que abra "Anastasia", "es casualidad".

Tampoco, dice Lerner, fue premeditado que "La sirenita" se estrenase justo antes que "Anastasia", y que "Flubber" lo haga justo después. "Nosotros venimos planeando los estrenos hace años, y no nos guiamos por lo que hagan las otras empresas".

Para ejemplificarlo, dice: "Acá y en los Estados Unidos ocurrió que "La sirenita" coincidió con "Anastasia", pero en Europa no fue así. "Anastasia" no se estrenó aún allí, y nosotros de todos modos lanzamos nuestro reestreno de "La sirenita"". Sin embargo, es notable que en las promociones de "La sirenita" se aclare: "La única película animada de Disney para este verano".

La última palabra en este enfrentamiento comercial no admitido la tendrá, por supuesto, el público, que además se verá beneficiado con la mayor variedad y cantidad de ofertas.

Para satisfacer la creciente demanda del público, tanto Disney como Fox ya planean sus próximos proyectos animados. Disney lanzará "Mulan", sobre una leyenda china; Fox, en tanto, prepara "Planet Ice", historia de corte futurista.

Por Veronica Smink

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