Family Man: "Fui el que planeó el éxito de Marley"

¿Qué les parece Aston “Family Man” Barrett? Nada menos que el tipo que, junto a su hermano Carlton en batería (asesinado en 1986), constituyó la sección rítmica de los Wailers desde su asociación con Bob Marley a fines de los 60. A la vez que esta base se convertía en una de las más influyentes e imitadas de toda la historia, Barrett –considerado uno de los auténticos “inventores” del reggae– encontró tiempo para tocar con gente como Taj Mahal, Alpha Blondy, Gilberto Gil y Joe Cocker, entre otros.

Este bajista, compositor y productor rastafari, continúa hasta hoy al frente de los Wailers, banda que pasó a liderar a partir del fallecimiento de Bob Marley en 1981. La fiebre reggae que se ha extendido en la Argentina en los últimos años los ha convertido en una visita frecuente (ya van cinco), pero, aun así, no deja de sorprender encontrarlos en un parador de Pinamar –entre chicos y chicas con físicos bronceados y modelados por el gimnasio–, ciudad costera en la que tocaron el mes pasado.

¿Cómo te sentís tocando con los Wailers en 2006?

Como sabés, soy el bajista, el líder, el arreglador musical, cocompositor, y sigo difundiendo el mensaje y la música de Bob Marley & The Wailers en cada rincón del mundo. He sido destinado para esa misión, transmitir el mensaje de Jah, lo que debe ser hecho principalmente a través del arte.

Cuando empezaste, ¿ya imaginabas que ibas a estar tocando esta música de por vida?

Sí, nuestra música es vida, es salvación. Lo único que va a durar por siempre. Es como la luna. Cuanto más vieja la luna, más intenso su brillo.

¿Te sorprendió la recepción que tuvieron en la Argentina?

Es algo que aprecio. Un montón de gente que era muy joven cuando Bob vivía y no podía venir a nuestros shows, y también mucha gente que nació después de que él falleció, está viniendo a los shows de los Wailers ahora, y empapándose de la música y el mensaje. Así que nosotros seguimos promoviendo el catálogo de Bob Marley & The Wailers, y difundiendo el mensaje roots, cultura y realidad.

¿Ves algo particular en el público argentino?

Sí, es roots people [gente de raíz], comprende correctamente el mensaje. Nos sorpendió la primera vez que vinimos, y ahora amamos venir a la Argentina en cada estación.

¿Sos consciente de que sos un modelo para un montón de músicos que tocan reggae?

Sí, soy el modelo, el cerebro maestro, el arquitecto del reggae [se ríe].

Hablando de eso, se dice que vos fuiste uno de los inventores de las líneas de bajo que son una de las características fundamentales del reggae. ¿Es cierto?

Muy cierto. Me gusta cantar, pero no practico como para hacerlo profesionalmente, así que cuando toco me gusta cantar con el sonido del instrumento. Hago líneas que son melodías y encajan con la voz, para hacer que la música se mueva, que tenga swing.

¿Cuáles fueron tus inspiraciones para crear ese sonido?

La inspiración venía de Dios Todopoderoso, que me dio ese talento, el sentimiento y la integridad.

Antes de los Wailers, tocabas con la banda de estudio de Lee Perry, The Upsetters…

Sí, mi primera banda en gira se llamó The Hippy Boys. Cuando estábamos en el estudio, nos llamábamos The Upsetters. Y en los night clubs, tocábamos como Youths Profesionals. Esas tres bandas se convirtieron en los Wailers. El feel de esa música venía de fines de los 50 y principios de los 60. Nosotros lo convertimos en algo nuevo y lo llevamos a los 70, transformándola en lo que es hoy. Podés meterle computadoras, cosas digitales, pero no dejes que eso tape las raíces. En el mundo hay hojas, y también ramas, pero yo soy la raíz.

¿Recordás cuando te reuniste con Marley por primera vez?

Sí, la música fue la que nos juntó. El dijo que le gustaba mi estilo de bajo, y que le encantaría tener ese sonido en una grabación. Cuando nos conocimos, se sorprendió, y me dijo: “¿Vos sos al que llaman «Family Man»?”, porque yo era muy chico todavía. Le contesté que sí, y me dijo: “Entonces sos el hombre indicado”. Y estuvimos juntos desde entonces, fines de los 60: Bob, mi hermano y yo. Nos volvimos socios y compañeros. Fui el que planeó el éxito de Marley; antes de conocernos, no había nadie que insistiera en sacarse fotos, hacer una entrevista o un video. Eso fue gracias a mi ayuda y la de mi hermano.

¿Cómo surgió el apodo “Family Man”?

Yo me lo puse, de adolescente. Estaba pensando sobre quién es el que está a cargo, y mantiene la banda unida, tocando juntos como una familia. Pensé que quien se encargara de eso, tiene que ser el “hombre de la familia”; y el nombre se volvió una leyenda.

Supongo que cuando decidiste continuar con el legado de Bob Marley & The Wailers…

[Interrumpe] ¡Yo nunca paré! Seguí trabajando. Estoy destinado para eso, fui elegido por el Todopoderoso.

Decía que lo más difícil debe haber sido encontrar un cantante.

Bueno, no fue tan difícil. Vos sabés que Bob se llamaba Bob “Nesta” Marley, y Gary se llama Gary “Nesta” Pines; pensé que sería bueno seguir teniendo un “Nesta” como primera voz.

¿Continúan los problemas legales con la familia Marley?

Sí. Me han sido negados los derechos que me corresponden por derechos de autor, editorial y merchandising en todo el mundo, como habíamos acordado con Bob, así que he tenido que tomar acciones legales y pelear por mis derechos. Me tomó veinte años descubrir que en los negocios, vos no recibís lo que merecés. Nadie te va a dar graciosamente un millón de dólares, y a mí me deben decenas de millones. Pero estoy en proceso de conseguirlos.

¿Te planteás seguir creando nueva música de los Wailers?

Tenemos nueva música, pero no la hemos editado todavía. La música que tocamos es para todas las edades, para el pasado, el presente y el futuro.

¿Hay alguna gente dentro de la música reggae que ves como una continuación del legado que ustedes comenzaron?

Me gusta la gente que viene de los 70, como Aswad, Steel Pulse, Burning Spear, Culture, Anthony B, Sizzla, Capleton, The Fireman, ellos continúan encendiendo el fuego. Nuevos fuegos.

Por Por Claudio Kleiman

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