Fue el James Dean del jazz

Quizá fue el trompetista más romántico que tuvo el jazz. Sus fraseos frescos, cargados de una exquisita delicadeza, fueron su sello durante los 33 años que duró su carrera, entre 1955 y 1988, plena de altibajos a causa de su adicción a la heroína.

Sin la técnica de sus contemporáneos como Miles Davis, Dizzy Gillespie o Clifford Brown, Chet Baker supo construir su estilo y un mensaje cargado de emoción, menos distante que el de Davis, menos trabajado que el de Gillespie, menos pesado que el de Brown, pero propio. Músico con variadas influencias, su sonido de suave textura, por momentos casi aterciopelado, traía un vago recuerdo a la corneta de Bix Beiderbecke, otro músico con final trágico. Se hizo conocido por su participación en el grupo del saxo barítono Gerry Mulligan, combo que cultivaba un cool jazz Costa Oeste, algo así como el antecesor de lo que luego sería el smooth jazz.

Además de su imagen carismática -era considerado el James Dean del jazz-, desarrolló una técnica basada en la sencillez, que dramatizaba con la intercalación de escalas. Su media voz era un reflejo de su vida, sin altisonancias, pero de dureza extrema.

Sus solos mostraban una serenidad contagiosa. Su manera de interpretar era sumamente cool e introspectiva, como la de ningún otro trompetista. Con una emisión de aire por momentos prácticamente inaudible, conseguía climas de una extraña sonoridad, apagada como su voz. Su melodismo sonaba sin brillo, refractario a las frases superfluas, se concentraba en lo únicamente imprescindible de su mensaje, su mundo emocional.

En un tiempo de músicos aguerridos, Chet se dejó llevar por su carácter introvertido. Su sonido, hoy, es el reverso de aquella época.

Para escucharlo mejor

Aquí sugerimos algunas de sus mejores placas, como la última de esta lista, grabada dos semanas antes de su fallecimiento, el 13 de mayo de 1988. Si viviera, Chet Baker tendría 70 años.

• "Chet Baker in Paris", Vol. I, II y III, editado por Phonogram (1955).
• "Grey December", Blue Note (1953-55).
• "The Best of Chet Baker Plays", Blue Note (1953-56).
• "The Best of The Gerry Mulligan Quartet With Chet Baker". Blue Note (1952-57)
• "The Italian Sessions" (BMG-Ariola), junto al pianista Amadeo Tommasi y el guitarrista Rene Thomas (1962)
• "The Last Great Concert. My Favourite Songs, Vol. I y II. Enja (1988).

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