Éxitos sin traducción: subido a "Despacito", el español quiere dominar el pop global

En 1909, Arnold Schoenberg, el gran compositor austríaco que rompió con la tiranía de la tonalidad, entabló un intercambio epistolar con Ferruccio Busoni, también compositor, menos célebre, y oriundo de Italia. Entre los tantos temas que discutían, uno de ellos fue la cuestión del idioma y cuán importante era entender qué decía una canción para disfrutarla en su plenitud. Allí, Schoenberg exponía que una pieza lograda era aquella que te transmitía el verdadero sentimiento de la letra más allá de sus palabras. Como si la idea central fuera previa al texto y existiese ya en el material sonoro.

"Todo se reduce a las vibraciones", le dijo J Balvin a NBC News a propósito de Vibras, su reciente disco de estudio que es éxito en todo el mundo. "Incluso cuando no entiendas lo que estoy cantando, realmente lo vas a sentir. Lo mismo me pasaba a mí cuando escuchaba música en inglés. No entendía ni una palabra, pero me hacía sentir bien". En esa misma entrevista, el reggaetonero colombiano arriesgaba un objetivo más ambicioso pero no por eso descabellado: "Le estamos mostrando al mundo que el español es lo nuevo".

Y es que si bien los ejemplos de canciones en español que hayan conquistado oídos globales pueden rastrearse hasta los tiempos de Gardel, el fenómeno en la actualidad parece darse más como una tendencia que como una exotismo eventual. En un nuevo engranaje del intercambio y mestizaje de músicas entre el Caribe y los Estados Unidos (el hip hop del Bronx como reformulación del reggae, que a su vez reformulaba el rythm and blues), el reggaetón, el dancehall, la bachata y el dembo fueron invadiendo poco a poco el país del norte y en el intercambio musical se combinaron con estilos como el rap y el trap. La resultante: un sincretismo sonoro que disuelve las fronteras geográficas.

Con "Despacito" (el hit que rompió todos los récords en 2017), como punta de iceberg, el idioma español y la identidad latina probaron moverse con total libertad y aceptación en esta nueva Pangea pop. De todos modos, en este nuevo mapa, Estados Unidos sigue siendo el gran termómetro de los consumos masivos y un suceso como el de Luis Fonsi se explica también por los cambios demográficos en ese país. Aun en tiempos de Trump, The New York Times aseguró el año pasado que residen allí alrededor de 50 millones de hispanohablantes. Esto significa que hay más personas que hablan español en los Estados Unidos que en España o la Argentina.

La convivencia idiomática en los Estados Unidos -políticas culturales de la administración Trump al margen- resulta un elemento clave para entender que hoy un artista pop latino no necesita generar un repertorio en inglés para conquistar los grandes mercados como debió hacer Shakira en su forzado Servicio de lavandería / Laundry Service, en 2001. También nacido en Colombia, Maluma no necesitó este año de un "Happy the Four of Us" para mantenerse durante 20 semanas en Billboard Hot 100, el ranking de canciones más escuchadas en todo el mundo. "Felices los 4", lanzado en abril de 2017 como primer single de su disco F.A.M.E., alcanzó las certificaciones de disco de oro en países como Francia, Polonia y Suiza, y de platino en Portugal e Italia.

"¿Dónde está el hombre con fuego en la sangre?", se preguntaba en español la ex Spice Girl Geri Halliwell en "Mi chico latino", el hit de su debut solista que venía acompañado de un video en el que cosificaba y se dejaba cosificar por un puñado de jóvenes musculosos. Casi dos décadas después, los chicos y las chicas latinas con fuego en la sangre le juegan de igual a igual a cualquier estrella consagrada o en ascenso. Camila Cabello, nacida en Cuba hace 21 años, llegó a las finales de The X Factor, uno de los tantos programas que buscan nuevos talentos vocales en Estados Unidos, y fue parte del grupo Fifth Harmony, constituido por otras cuatro mujeres salidas del mismo reality. Con una carrera solista recién iniciada, dio su primer show en solitario en el Lollapalooza Argentina de este año y volverá el 30 de octubre próximo al DirecTV Arena. Su single "Havana" cuenta con más de mil millones de reproducciones en YouTube.

Con un disco más sólido que el de Camila Cabello, Kali Uchis, nacida en los Estados Unidos, pero criada en Colombia, también tuvo ese año su despegue promisorio. Isolation se ganó los elogios de la prensa especializada de todo el mundo gracias a su irresistible combinación de ritmos latinos con el r&b y el neosoul: reggaetón de terciopelo. Con invitados de la talla de Tyler The Creator y Bootsy Collins (leyenda del bajo que tocó con James Brown y en Parliament/Funkadelic), el álbum prueba que un tema en español como "Nuestro planeta" puede convivir sin tensiones con el resto de las catorce canciones, cantadas casi enteramente en inglés.

En este nuevo revuelo idiomático, las colaboraciones -otro signo de los tiempos- juegan un rol fundamental. Conocidos como feats, se han vuelto el recurso de moda para mantener visibilidad aunque sea en temas ajenos. Otra vez, "Despacito" sirve como ejemplo de manual.

Luis Fonsi se sirvió de la ayuda de Daddy Yankee, reggaetonero de la vieja escuela, para la versión original de la canción, que luego fue remixada con el agregado de la voz de Justin Bieber. ¿El resultado? Un éxito de taquilla para ambos temas. Por su parte, Bad Bunny, el puertorriqueño que se estableció como la gran estrella del trap latino, se anotó su primer número 1 en el Hot 100 gracias a una colaboración en "I Like It", el hit de la rapera Cardi B, que también cuenta con la participación de J Balvin. Ella canta en inglés y ellos, en español... el contrapunto idiomático es un triunfo asegurado. Como guiño genealógico de la invasión latina, el colombiano dispara un verso de conciencia histórica: "Como Celia Cruz, tengo el azúcar". Cruz nació en La Habana, pero está enterrada en el Bronx neoyorquino.

"La bamba" y "Macarena" llegando a la cima de los charts (en 1987 y 1995, respectivamente); Santana ofreciendo una performance descomunal de latin rock en Woodstock, o Carmen Miranda cantando sobre el south american way con su cabeza frutada son algunos ejemplos - cada uno con sus méritos- de hitos en la conquista de un mercado pop que, al menos en primera instancia, prefiere lo cantado en inglés.

En ninguno de esos casos el contexto parecía estar de su lado ni lograron ser más que una excepción. Hoy, las reglas del juego parecen haber cambiado. Los nombres de artistas latinos ya no resuenan como mero fonema pintoresco. En la capacidad por reinventarse y mantenerse agrupados parece residir la clave para que la tendencia se convierta en realidad.

Luis Fonsi

Nació en Puerto Rico en 1978 y desarrolló su carrera solista como cantante melódico a partir de la década del 90. "No me doy por vencido" (2008) fue su gran éxito hasta que en 2017 "Despacito", junto a Daddy Yankee, se estableció como la punta de lanza de esta invasión del idioma español.

Kali Uchis

Nacida en 1993 y criada de forma alternada entre los Estados Unidos y Colombia, debutó este año con Isolation, un disco que fluye de manera impecable entre el reggaetón y el soul. Fue parte de la grilla del Festival BUE en 2017.

Camila Cabello

Cubana de nacimiento, con apenas 21 años es una de las referentes del pop de la nueva generación. Fue parte del grupo Fifth Harmony y lanzó su carrera solista con su disco homónimo. Aunque su idioma principal es el inglés, en su megahit "Havana" deja colar palabras como "malo".

Maluma

Nacido en Medellín en 1994, es uno de los popstars del momento. Con "Felices los 4", en 2017, llegó al puesto 20 del ranking de Billboard de las 100 canciones más escuchadas, lo que marcó su entrada triunfal al mercado estadounidense, reforzada por su canción en el último Mundial.

J Balvin

Del reggaetón al trap y del trap al reggaetón. El colombiano, de 33 años, dio el salto definitivo a las grandes ligas con La familia (2013) y desde entonces se mantiene en lo alto. Vibras, el disco editado en mayo último, cosechó elogios de la prensa de todo el mundo.

Bad Bunny

Benito Antonio Martínez Ocasio nació en San Juan de Puerto Rico y tiene 24 años. Lidera la avanzada del trap latino y sus videos en YouTube cuentan clics por millones. Tiene cerca de 30 singles editados pero -signo de la época- ningún disco.

Por Sebastián Chaves

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