Sobrevivientes del britpop

Para muchos, Blur es tan sólo ese grupo de ingleses que venció a los hermanos Gallagher en aquella mediática pelea por el trono del britpop, a mediados de la década del 90. Otros los recordarán como los autores de un puñado de canciones pegadizas que marcaron una época, y también están quienes encontraron en sus músicos una fuente inagotable de información musical de lo más variada, de ritmos africanos a rock experimental. Pero Damon Albarn, Graham Coxon, Alex James y Dave Rowntree han demostrado ser bastante más que la suma de sus partes, instalándose hoy como una de las bandas inglesas más populares de los últimos veinte años, sin que ello les signifique la pérdida del riesgo artístico, tanto en lo personal como en lo grupal.

Renovados luego de una impasse obligada en 2003, la banda volverá a presentarse en Buenos Aires como figura central de la segunda jornada del Quilmes Rock, que en 2013 estrenará predio en el ex Parque de la Ciudad. Aquí, un repaso por su historia, de la B a la R.

Britpop

En los primeros años de la década del 90, y como contrapartida del grunge surgido en los Estados Unidos, la prensa inglesa exaltó a un puñado de bandas jóvenes y las encasilló con el término de britpop. Oasis, Pulp, Suede, Elastica, The Verve, Ocean Colour Scene, The Divine Comedy y, por supuesto, Blur fueron algunos de los referentes de la escena. Según uno de los periodistas que retrataron aquel momento desde las páginas de Melody Maker, New Musical Express y la revista Q, John Harris, el britpop inauguró su era en 1992, con la salida de dos simples: "Popscene", de Blur, y "The Downers", de Suede.

Coxon

El guitarrista Graham Coxon ha sido la contracara que todo cantante estrella necesita para potenciar a su banda. Anteojos de nerd, retraído, multiinstrumentista, experimental, renegado de la industria comercial y alcohólico hasta las últimas consecuencias. Fue él el que empujó el cambio sonoro de Blur en el momento justo, cuando el britpop se comía su propia cola y el grupo se reposicionaba editando un álbum homónimo, de guitarras punzantes, que evocaba a la escena lo-fi norteamericana que tanto atraía por entonces a Coxon. Fue él también el primero en dejar la banda, durante la grabación de Think Tank, en 2002, y el primero en armar una carrera solista (tiene ocho discos editados).

Damon Albarn

El hombre carismático que sedujo a las chicas con su cara de niño en los primeros años y que a partir del nuevo milenio se convirtió en una de las figuras más relevantes e inquietas de la música popular inglesa. Buceó en las aguas de la música africana, armó una banda con su ídolo de infancia Paul Simonon, bajista de The Clash (The Good The Bad and The Queen), y escribió una ópera que mezcla la narración tradicional china con el hip hop (Monkey: Journey to the West). Dos años atrás, el periódico británico The Guardian lanzó una encuesta retórica: "¿Damon Albarn es el nuevo David Bowie?".

Enemistados

El baterista Dave Rowntree, que mientras Blur se alejaba de los escenarios se dedicó a la política y llegó a ser candidato al parlamento inglés por el Partido Laborista, fue uno de los primeros que levantaron la voz en contra del primer ministro David Cameron cuando éste polemizó con Morrissey y Johnny Marr luego de haberse declarado fan de The Smiths. "Él es un turista de los Smiths", dijo Rowntree, dando por tierra su habitual bajo perfil.

Festival

Convertidos en uno de los números más relevantes de los últimos cinco años, Blur se paseó con la frente en alto por todos los festivales europeos desde su regreso a escena. Ahora, mañana, será el turno del festival porteño Quilmes Rock, con Café Tacuba como teloneros (ver aparte).

Gorillaz

Es el nombre del primer proyecto de Albarn en paralelo a Blur, ideado junto al dibujante Jamie Hewlett. Un suceso comercial y artístico sin precedente, que unió el trazo del cómic con el hip hop, el reggae y la música electrónica en la era dorada de Internet. El inquieto cantante sumó a la banda a una lista sorprendente de colaboradores, entre los que se incluyen Ibrahim Ferrer, Mos Def, Lou Reed, Bobby Womack, Tina Weymouth y Chriz Frantz (Talking Heads), James Murphy, Ike Turner y Snoop Dog, entre otros. ¿La primera banda del siglo XXI? Algo así.

Hyde Park

En julio de 2009, en el gran parque londinense, Blur volvió a subirse a un escenario con su formación original luego de casi una década para hacer dos conciertos memorables y multitudinarios. La banda repitió la hazaña en 2012, en el día del cierre de los Juegos Olímpicos de Londres, y registró aquella noche en el DVD Parklive.

Irak

Coincidiendo con la invasión de Estados Unidos a Irak, en 2003, Blur sacó su primer álbum sin la participación de Coxon, Think Tank, y Albarn aprovechó el momento para unir su popularidad con su costado militante y plantarse así en contra del gobierno británico, que acomodaba sus leyes para acompañar al presidente norteamericano George Bush Jr. en la guerra. ¿El britpop a la trinchera? "Un think tank es un gabinete de estrategia. No necesariamente de derecha, pero los think tanks norteamericanos dan argumentos a tipos como Bush y Blair. Sin embargo, literalmente, think tank significa «piensa en tanque», un aviso para lo que se nos viene encima si no los paramos", le decía a la prensa sobre lo que hasta ahora es la última placa de estudio de la banda. "Mi trabajo hace que lo que diga tenga más eco, pero hay millones de personas que piensan y que hacen lo mismo que yo. Debatí esto con algunos norteamericanos de la industria de la música y sus argumentos son bastante pobres: «¿Quién los libró de los nazis?». Perdona: ¿en serio querés decir que George W. Bush es el nuevo Franklin D. Roosevelt? No lo veo en su política social. Además, ahora pueden llegar a aplicar el mismo medicamento, la guerra preventiva, a Libia, Colombia, México, Arabia, Venezuela, Irán, Cuba." El Blur político y público duró poco, la banda se toma una impasse y Albarn decide militar a través de la música. Dos años más tarde, el cantante se niega a ser parte del Live 8 al asegurar que la música africana no estaba representada en el festival, por concesiones a "ratings televisivos". Allí comienza su marcha pro África.

J.D. Salinger

El primer nombre de la banda fue Seymour, en referencia a la nouvelle Seymour: una introducción, del escritor norteamericano J. D. Salinger, gran influencia para el joven compositor Albarn en aquellos años universitarios.

Kinks

Y si de influencias se trata, si bien los Beatles aparecen como punto obvio, el grupo The Kinks es el que sus integrantes más han nombrado como referente a lo largo de su carrera.

Luna Park

A un año del debut de Oasis en el país, en noviembre de 1999, Blur se presentó por primera vez en Buenos Aires, con dos conciertos en el Luna Park. La gira de su álbum 13 (el del himno gospel "Tender" y la portada con el cuadro pintado por Coxon) los trajo hasta aquí en su momento de mayor popularidad global.

Mali

Albarn viajó por primera vez a Mali en 2000, y así como George Harrison o Robert Plant nunca volvieron a ser los mismos luego de sus experiencias en la India y Marruecos, respectivamente, la música africana se hizo carne en él y se propuso ocupar el rol de difusor de músicas de "otro mundo", como alguna vez lo hicieron Peter Gabriel y David Byrne. Editó discos a través de un sello propio especializado en artistas africanos, armó conciertos, financió documentales y creó el African Express, un tren loco que gira por el mundo a puro ritmo y en el que viajan, año tras año, músicos de todo el continente negro. Por estos días, en medio de su gira con Blur, Albarn sumó a Brian Eno a su nuevo proyecto: un centro comunitario en la ciudad de Bamako, Mali. "Se ha sentido raro en Bamako, con los problemas en el Norte, pero sólo estoy tratando de establecer un diálogo con las personas de este país a través de la música", confesó la semana pasada.

Nuevo álbum

Hace diez años que Blur no edita un álbum de canciones nuevas. Tras Think tank (2003), el parate que coincidió con la partida de Coxon y el regreso a los escenarios de 2009, el año pasado el grupo coqueteó con la idea de volver a grabar un disco, pero por ahora sólo dejaron entrever un par de canciones inéditas (lanzadas en coincidencia con sus presentaciones en Londres, a la par de los Juegos Olímpicos) y una caprichosa y espontánea sesión registrada en un estudio de Hong Kong durante su gira por Oriente.

Oasis

La prensa británica se hizo un festín cuando encontró en Blur y en Oasis el antagonismo y la picardía necesarios para protagonizar una contienda mediática por la corona del britpop. El año clave fue 1995, cuando Noel Gallagher se fue de boca y le deseó a Albarn y al bajista Alex James que murieran de sida, mientras la industria los ponía a competir editando el mismo día los simples "Country House", de Blur, y "Roll With It", de Oasis, repitiendo la fórmula Beatles-Stones. Blur se llevó la pelea por los números (fue número uno con 60.000 copias vendidas), Noel se arrepintió públicamente de sus dichos y este mismo año ambos tocaron juntos la canción "Tender" durante un concierto benéfico en el Royal Albert Hall. ¿Liam? No, el menor de los Gallagher no tiene remordimiento alguno y para él aquella guerra no terminó. "¡No sé qué es peor, beber champán con un criminal de guerra o los coros que acabas de hacer para BLUE!", le espetó en Twitter a su hermano Noel en referencia a su participación vocal en la canción de Blur.

Parklife

Fue el tercer álbum de la banda y, según contó el mismo Albarn, inspirado en la visión sobre Inglaterra que derramó el escritor Martin Amis en su novela London Fields. Con acidez, nuevos códigos y lenguaje propio, Parklife conquistó definitivamente a los jóvenes ingleses. "El amor en los 90 es paranoia en playas soleadas. Toma tu oportunidad de encontrarlo, porque siempre debería haber alguien a quien realmente amar", cantaba el joven Damon en "Girls & Boys", el gran éxito del álbum. En retrospectiva, el disco se podría entender como la segunda parte de una trilogía que marcó a fuego la Londres de los años 90 de bares y clubes: Modern Life Is Rubbish (1993), Parklife (1994) y The Great Escape (1995).

Quesos

Una vez que Blur detuvo su marcha allá por 2004, el bajista Alex James compró una granja en la campiña inglesa y se recluyó allí con su familia. En un abrir y cerrar de ojos, el músico se convirtió en un respetado empresario de... quesos. ¿Alguna rareza más? A uno de los tipos de queso que fabrica lo bautizó Blue Monday (en referencia a la canción de New Order) y, en 2008, ganó el premio como Mejor Queso de Cabra Británico. Además, el muchacho escribe desde hace unos años una columna sobre comida en el periódico británico The Sun.

Reunión y...

Luego de seis años, Blur volvió a presentarse en vivo con sus cuatro integrantes originales en 2009 e inició una suerte de gira inconstante y permanente que, al fin, aterriza por Sudamérica en estos días. Durante cuatro años, los músicos se negaron a hablar de cómo ven el futuro de la banda, al menos delante de la prensa. Cada uno de ellos mantiene proyectos paralelos (Albarn anunció para el año próximo un posible disco solista entre sus tantos planes), pero cada tanto sugieren la posibilidad de la llegada de nuevo material y que la rueda vuelva a andar. Algo similar al formato que Los Fabulosos Cadillacs adoptaron desde su vuelta a escena en 2008: el sueño de la banda que nunca se acaba.

Un festival con varias sorpresas

Tres jornadas y una nueva sede para el Quilmes Rock

Hoy
A partir de las 16, y en el predio bautizado Ciudad del Rock (ex Interama y ex Parque de la Ciudad), ubicado en Escalada y Roca, el primer día del festival tendrá como protagonistas a Ciro y Los Persas, Guasones y La Que Faltaba, entre otras bandas jóvenes locales, que se repartirán en los otros dos escenarios montados para la ocasión.

Mañana
La segunda jornada contará con Blur, los mexicanos Café Tacuba, Richard Coleman, Bicicletas y Súper Ratones, entre otros.

Pasado mañana
El cierre estará a cargo de Tan Biónica y, antes, las actuaciones de Massacre, Banda de Turistas, Eruca Sativa y No Lo Soporto. (Grilla completa en el sitio del festival.)

Por Sebastián Ramos

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