Racine y Champmeslé

En ese entonces no había revistas del corazón, ni pantalla doméstica que albergara a chismosos profesionales. Pero al promediar el siglo XVII, las lenguas y las orejas seguían cumpliendo la tradicional misión de criticar y difundir la vida íntima del prójimo. Sobre todo en una ciudad como París, capital no sólo de Francia sino de Europa, y tratándose de dos personajes tan notorios como Jean Racine, autor de famosas tragedias, y su amante y actriz favorita, la célebre Champmeslé. Trescientos y pico de años después, los azares de la edición los vinculan de nuevo: "Racine, trois siécles de thé‰tre", por André Blanc, y "La Champmeslé", por Alain Couprie, editados por Fayard.

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Racine (1639-1699), se sabe, unía a su genio de escritor, poeta y dramaturgo, el arribismo y la falta de escrúpulos que le permitieron desplazar en el favor de Luis XIV a su colega y antecesor, Pierre Corneille (1606-1684). Al principio se cobijó bajo el ala de Moliére, quien le estrenó las dos primeras tragedias, "La Thébaide" y "Alexandre". A la cuarta, muy exitosa representación de esta última, Racine subrepticiamente otorgó los derechos a la troupe rival, la del Hotel de Borgoña, considerada superior en el terreno de la tragedia. Y en 1667, sacó del elenco de Moliére a la primera dama, la Duparc -a la que hizo su amante-, y se la llevó al Borgoña como protagonista de su "Andromaque". Poco después la actriz murió y el dramaturgo la reemplazó por la Champmeslé.

A los treinta y tres años de edad, Racine era el autor francés más famoso. Pero en 1677, tras la triunfal recepción de "Fedra", dejó de escribir para el teatro y juró no pisar más una sala. Tan sólo faltó a su voto cuando Madame de Maintenon, la esposa morganática del Rey Sol, lo obligó a escribir las dos últimas tragedias, de tema bíblico, para ser representadas por las asiladas de Saint-Cyr, "Esther" (1689) y "Athalie" (1691). Blanc abunda en detalles curiosos. Racine trazaba primero un minucioso plan de la obra, luego la escribía en prosa y finalmente la versificaba, con ese genio para la síntesis que George Steiner califica de "minimalismo trágico". Hay acotaciones sobre las actrices famosas de la época: la Dumesnil, que solía entrar a escena, como Clitemnestra, borracha perdida; la Raucourt, como Hermione, "lanzando gritos ásperos que desgarraban los oídos"; los brazos de Mademoiselle Georges, "tan gruesos que una de sus pulseras serviría de cinturón a una mujer de talla mediana"; la sublime Rachel, una máscara de albayalde y con los ojos rojos, como Fedra.

De la Champmeslé, la biografía de Couprie empieza por definirla así: "Profesión, actriz; reputación, libertina célebre". Racine escribió para ella sus mayores papeles femeninos, de Berenice a Fedra, y la dirigía personalmente, haciéndola modular el verso como una especie de canto: "Podía empezar en voz baja, serena, y cuando el humor cambiaba, alzaba el tono en una octava. Decía las palabras velozmente, para demorarse de pronto en pausas significativas". Y los espectadores tenían siempre a mano los pañuelos, porque los hacía llorar a mares. Champmeslé nació en 1642 como Marie Desmares; el nombre de teatro era el apellido de su segundo marido, un actor y autor que toleraba con buen humor sus profusas andanzas amorosas. La relación con Racine duró siete años; y si bien el hijo del dramaturgo, Louis, se empeñó vanamente por negarlo, siempre se agradecerá que de ese vínculo nacieran algunas de las obras capitales en la historia del teatro occidental.

Por Ernesto Schoo

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