Cuál fue la mejor Copa América de Ecuador

La historia de Ecuador en la Copa América está llena de altibajos. En algunas ediciones compitió sin pena ni gloria, mientras que en otras, aunque mostró una mejor versión, no cumplió con las expectativas de sus fanáticos. Su mejor desempeño (los seguidores de la Tri lo recordarán) fue en 1993, cuando alcanzó un histórico cuarto puesto.

En 1939, Ecuador disputó su primer Campeonato Sudamericano (aún no se llamaba Copa América). No obtuvo victorias y terminó el torneo en el último lugar, luego de perder los cuatro partidos que disputó.

El primer triunfo en el certamen, del que tanto hablan los historiadores del fútbol, llegó recién en 1949, en Brasil. El seleccionado le ganó allí 4-1 a Colombia en Río de Janeiro y cerró el certamen en la penúltima posición.

En 1959, Ecuador debutó como anfitrión y consiguió por primera vez el cuarto lugar. Sin embargo, en ese entonces el sistema de juego se medía por puntos y habían participado cinco selecciones. La Tri culminó en el penúltimo lugar.

A partir de 1975, con la adopción del nombre Copa América y un nuevo formato de grupos, Ecuador superó la fase inicial en cuatro ediciones: 1993, 1997, 2016 y 2021.

Su mejor desempeño llegó precisamente en la edición de 1993, cuando, bajo la dirección de Dušan Drašković, el equipo comenzó con una contundente victoria 6-1 sobre Venezuela. La Tri luego venció 2-0 a Estados Unidos, anfitrión del próximo Mundial, y cerró la fase de grupos como líder tras superar 2-1 a Uruguay.

El primer puesto en su grupo le permitió a Ecuador jugar los cuartos de final en Quito, donde eliminó a Paraguay con un sólido 3-0. Esta victoria llevó al equipo a las semifinales y significó un momento histórico para el fútbol del país. Sin embargo, el sueño se desvaneció con una derrota 2-0 ante México.

En el partido por el tercer lugar, disputado en Portoviejo, se enfrentó a Colombia, que venía de caer ante Argentina en penales. El equipo cafetero se impuso 1-0 y relegó a Ecuador al cuarto puesto, que sigue siendo la mejor actuación de la Tri en la historia de la Copa América.

En las ediciones posteriores de 1997, 2016 y 2021, alcanzó los cuartos de final pero no logró superar esa fase.

En el recorrido de Ecuador por la Copa América, su historial revela un desafío constante: de los 126 partidos disputados en el torneo, solo ganó en 16 ocasiones, empató 27 veces y sufrió 83 derrotas.

Si se analizan estos números, el panorama puede no ser alentador. Sin embargo, con una nueva generación de jugadores que despierta expectativas, el objetivo es claro: igualar o superar la actuación de 1993, el único momento recordado de Ecuador en esta competencia.

Su seleccionado enfrentará a Venezuela este sábado 22 de junio en el Levi’s Stadium de Santa Clara, en el primer encuentro del Grupo B de la Copa América.