Cuáles son las posibilidades de que exista un papa estadounidense tras la muerte de Francisco

Tras la muerte del Papa Francisco, la Iglesia católica se prepara para iniciar uno de los procesos más solemnes y cerrados del Vaticano: el cónclave que definirá quién sucederá al argentino como sumo pontífice. En este nuevo escenario, en Estados Unidos, los sitios especializados recuerdan quiénes son los cardenales de ese país que pueden entrar en consideración.

En el Colegio de Cardinales hay 220 representantes, de más de 70 países. Pero solo 139 son electores (deben tener menos de 80 años). Entre ellos figuran varios estadounidenses con derecho a voto, como Robert Francis Prevort, Sean O’Malley, Timothy Dolan, Robert McElroy, Joseph Tobin, Blase Cupich. Aunque fue expulsado del Vaticano por el propio Francisco, el cardenal tradicionalista Raymond Leo Burke también es elegible para el próximo cónclave.

Prefecto del Dicasterio para los Obispos. Es arzobispo emérito de Chiclayo, Perú. Prevost nació en Chicago en 1955. Sacerdote desde 1982, obtuvo la licenciatura en 1984 y luego fue enviado a trabajar a la misión de Chulucanas, en Perú, por lo que tiene amplio acercamiento con América Latina. Francisco lo designó al frente del Dicasterio, uno de los “ministerios” más importante del Vaticano, porque es el que le aconseja al Papa la selección de los obispos. En Perú, el cardenal ha sido acusado de encubrir a sacerdotes denunciados por violencia sexual. La diócesis de Chiclayo negó todos los señalamientos.

Arzobispo emérito de Boston, O’Malley resultó una figura destacada en el cónclave de 2013, donde Jorge Mario Bergoglio fue ungido como papa. Recibió diez votos en la primera ronda, y muchos destacaron su perfil pastoral, su vida sencilla, su fluido español y su gestión en los casos de abusos sexuales dentro de la Iglesia. Pertenece a la orden de los Frailes Menores Capuchinos, que promueve la humildad.

Arzobispo de Nueva York, Dolan representa una voz conservadora con fuerte presencia pública. Presidió la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos y se manifestó contra el aborto y el matrimonio igualitario, según The Catholic Herald. Sin embargo, en 2018 declaró: “Si bien cualquier expresión sexual fuera del matrimonio entre un hombre y una mujer es contraria al propósito de Dios, tampoco lo es tratar a nadie, incluida una persona homosexual, con menos que dignidad y respeto”.

En relación al estigma racial y a la policía, escribió: “Uno de los problemas que afecta a nuestra querida nación es que a menudo atacamos a los afroamericanos. Pero, por Dios, no estereotipemos ahora de la misma manera al Departamento de Policía de Nueva York”.

Actual cardenal de San Diego, McElroy pertenece al llamado “team Francisco” dentro de la Iglesia estadounidense. Su enfoque prioriza a los más vulnerables y se alinea con las preocupaciones sociales que caracterizaron el pontificado de Bergoglio. Su perfil pastoral lo convierte en un candidato que podría generar consenso entre sectores progresistas del Colegio Cardenalicio.

Arzobispo de Newark, Tobin también forma parte del grupo cercano a las ideas de Francisco. Se mostró abierto a una Iglesia menos doctrinaria y más inclusiva, incluso en temas de inmigración, pobreza y diversidad. Su nombre circula como posible figura de equilibrio entre tradición y reforma.

Desde su sede en Chicago, Cupich se consolidó como uno de los principales referentes del ala progresista. Francisco lo nombró cardenal en 2016, en una clara señal de respaldo. Su estilo dialogante y su foco en los temas sociales lo posicionan como una figura moderada, con capacidad de tender puentes dentro del Colegio.

Aunque Francisco lo apartó de sus funciones vaticanas, Burke sigue siendo cardenal y está habilitado para votar y ser votado. Se lo considera un símbolo del sector más tradicionalista. Su oposición explícita a varias decisiones de Francisco, incluida su participación en las “dubia”, lo convierte en una figura polarizante. Sin embargo, su nombre continúa apareciendo en las listas de papables.

Una vez que se declara vacante la sede papal, el camarlengo convoca al cónclave. El proceso comienza entre 15 y 20 días después del fallecimiento del papa. Durante ese período, el Vaticano celebra nueve días de exequias. Los cardenales electores se alojan en la Casa Santa Marta, una residencia dentro del Vaticano con 131 habitaciones. Desde allí se trasladan a diario a la Capilla Sixtina, donde se realizan las votaciones a puertas cerradas.

Al momento de la convocatoria, solo los cardenales menores de 80 años pueden votar. Actualmente, 139 cumplen con esa condición; entre ellos, una decena de estadounidenses. De este grupo, seis recibieron la birreta roja de manos del propio Francisco. Esta mayoría sugiere que el legado ideológico del papa argentino pesará en la elección.

Antes de votar, se celebra la misa Pro Eligendo Pontifice. Luego, al grito de “Extra omnes!”, se cierran las puertas de la capilla. El ambiente queda completamente aislado del exterior. Los cardenales juran confidencialidad absoluta y cualquier filtración implica una excomunión automática.