El curioso motivo por el que cayó el turismo en Florida

Los encantos del sol brillante y las playas de Florida, Estados Unidos, son desde hace mucho tiempo un imán para los turistas de todo el mundo. Sin embargo, en lo que va de 2023 comienza a percibirse un drástico cambio debido a que, según los promotores turísticos, el número de personas que viajaron ahí disminuyó considerablemente en comparación con el año previo.

Dana Young, presidenta y directora ejecutiva de la agencia de marketing turístico Visit Florida, admitió que hay una dura competencia con otros estados del país e incluso con destinos internacionales que reabren sus atracciones después de las restricciones sanitarias por la pandemia. No obstante, también destacó un aumento este año en el número de turistas internacionales que eligieron Florida para sus vacaciones.

“Competimos a nivel mundial, no solo aquí en Estados Unidos”, explicó Young al canal WCJB sobre la presentación de los resultados de la industria de viajes. Durante el segundo trimestre de 2023, Florida atrajo a poco más de 33,092 millones de visitantes, lo cual representó una disminución del 1,2 %, en comparación con el mismo período de 2022, cuando se alcanzó la cifra de 33,4 millones de turistas.

El fenómeno de la caída del turismo en Florida se reflejó de inmediato en las finanzas públicas del condado de Hillsborough, conocido por sus hermosas playas a lo largo de la Bahía de Tampa, donde el Consejo de Desarrollo Turístico informó que la recaudación de impuestos sobre las plazas de hotel en mayo fue un 2,3% menor que el año anterior, mientras que en junio la cifra fue un 5,5% abajo que la de 2022.

También Disney reportó recientemente una baja en las ganancias de sus parques temáticos en Orlando durante el segundo trimestre. Bob Iger, CEO de la compañía, reconoció que esto ocurrió debido a una “debilitamiento” general del turismo en Florida. “Sin embargo, Walt Disney World sigue funcionando muy por encima de los niveles previos al Covid”, señaló en su conferencia de resultados trimestrales el pasado 9 de agosto.

Además, otro factor a considerar son las polémicas directrices implementadas por el gobernador Ron DeSantis, como la enseñanza de la historia afroamericana y la restricción de programas de diversidad, equidad e inclusión, que motivaron a que algunas organizaciones emitieran alertas de viaje. Entre los grupos que piden evitar viajar a Florida están la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés), Equality Florida (que aboga por los derechos civiles de la comunidad LGBT) y la League of United Latin American Citizens (Liga de Ciudadanos Latinoamericanos).

A pesar de la disminución general en las cifras turísticas interanuales, Dana Young destacó que más visitantes internacionales arribaron a Florida durante los últimos meses. La funcionaria detalló que del total durante el segundo trimestre de 2023, aproximadamente 1,9 millones fueron extranjeros, en comparación con los 1,7 millones que ingresaron durante el mismo período en 2022.

“Los destinos internacionales se reabren. Y van a utilizar todos los dólares que no gastaron (durante la pandemia) para tratar de atraer a la gente de vuelta. Así que el hecho de que tengamos aumentos masivos en la visita internacional es genial”, resaltó la encargada de la promoción turística del estado.

Sobre la posibilidad de que los turistas eviten viajar a Florida por las controversiales leyes de DeSantis, Young remarcó que este factor no ha afectado a la industria de los viajes y, en cambio, señaló: “Seguimos viendo a un grupo muy diverso de vacacionistas que están gastando dinero aquí, apoyando nuestra economía estatal. Valoramos a todos ellos y seguimos alentando a la gente a que venga”.