El senador demócrata John Fetterman se internó por depresión a un mes de asumir en Estados Unidos

WASHINGTON.- Cuando Patrick Kennedy estaba en el Congreso, colaba sus tratamientos para el abuso de sustancias durante las vacaciones, entre los períodos de trabajo del Congreso. Y rechazó el tratamiento de salud mental recomendado por sus médicos, preocupado de que lo reconocieran en esa ala del hospital.

Kennedy, un demócrata de Rhode Island e hijo del difunto senador Edward Kennedy, finalmente se vio obligado a revelar sus luchas cuando chocó su automóvil frente al Capitolio después de tomar una combinación de medicamentos recetados en mayo de 2006. Habló abiertamente sobre su salud mental y el abuso de sustancias por primera vez, y sucedió algo sorprendente: se volvió más popular entre su electorado, ganando la reelección por un margen mayor que dos años antes.

El jueves, la oficina del senador de Pensilvania John Fetterman, un demócrata que fue elegido para el Congreso después de una dura campaña durante la cual sufrió un derrame cerebral, anunció que se había internado en el hospital por depresión clínica. El comunicado dice que Fetterman había experimentado depresión de vez en cuando en su vida, pero que solo se había agravado en las últimas semanas.

La lucha pública de Fetterman es extraordinaria en un edificio donde pocos hablan de su propia salud mental, incluso cuando los miembros de ambos partidos tienen legislación para ampliar la ayuda para ello. Kennedy y un puñado de otros que han sido abiertos sobre sus propios problemas, o los de su familia, dicen que esperan que la honestidad de Fetterman, y su acción decisiva para obtener ayuda, fomente una mayor apertura entre los legisladores y sus electores a raíz de un cambio global por la pandemia que ha tenido consencuencias de largo alcance.

“Este es un momento para que derribemos el estigma de la depresión y la ansiedad”, dijo Kennedy, quien se jubiló en 2010 y se ha convertido en una voz destacada sobre las enfermedades mentales. “Fetterman puede hacer más por las personas simplemente admitiendo que está recibiendo ayuda para la depresión que cualquier proyecto de ley que termine patrocinando”.

Los colegas del Senado de Fetterman lo apoyaron de inmediato.

“En cada ciudad, pueblo y comunidad rural hay alguien que lucha con la salud mental”, dijo la senadora de Minnesota Tina Smith, una demócrata que compartió sus propias historias sobre períodos de depresión en el pleno del Senado hace cuatro años. “Si ven a alguien más, como John, diciendo: ‘Está bien, necesito atención médica’, eso puede ser importante para las personas”.

John Thune, de Dakota del Sur, el republicano número 2 del Senado, dijo que cree que los políticos se han sentido más cómodos discutiendo el tema desde la pandemia. “Cuanto más abiertas y transparentes puedan ser las personas, mejor será nuestra comprensión”, dijo.

Un año difícil

La hospitalización de Fetterman se produce después de un año difícil en el que el hombre de 53 años sufrió un derrame cerebral justo antes de las elecciones primarias de mayo y pasó gran parte del verano fuera de la campaña electoral, recuperándose. El legislador dijo que el derrame cerebral casi lo mata. También se sometió a una cirugía para implantar un marcapasos con un desfibrilador para controlar dos afecciones cardíacas, la fibrilación auricular y la miocardiopatía. Ingresó al Senado en enero, donde tuvo que adaptarse a la vida en Washington y la rutina diaria de un legislador federal.

“Es irreal por lo que ha pasado John Fetterman en el último año”, tuiteó el senador demócrata Chris Murphy. “Un derrame cerebral, una recuperación, una campaña contundente, una transición al Senado. Estoy muy orgulloso de él por tomarse su salud en serio. Va a ser un gran senador durante mucho tiempo, y hoy lo estoy apoyando”.

El senador de Texas, John Cornyn, dijo que el Senado “puede ser arduo”. “Así que estoy seguro de que si alguien no está al 100%, entonces es especialmente difícil, así que le deseo lo mejor”, expresó.

La depresión posterior al accidente cerebrovascular es común, dicen los médicos. Y eso podría ser aún más difícil cuando se trata públicamente, como lo es Fetterman.

“Sufrir un derrame cerebral en sí mismo es devastador y tener que recuperarse de un derrame cerebral a la vista del público solo aumenta el nivel de estrés a medida que uno se recupera”, dijo el doctor Bruce Ovbiagele, decano asociado y profesor de neurología en la Universidad de California-San Francisco.

Si bien muchos miembros todavía se muestran reacios a hablar de sí mismos o de sus propias dificultades, algunos se han mostrado más abiertos sobre las enfermedades mentales en los últimos años. La legisladora de Pensilvania Susan Wild declaró en la Cámara de Representantes en 2019 que el suicidio es una “emergencia nacional” y contó la historia de su pareja, quien recientemente se había quitado la vida.

El representante Ritchie Torres, demócrata de Nueva York, quien fue elegido en 2020, dijo que abandonó la universidad y en ocasiones pensó en suicidarse después de luchar contra la depresión, el abuso de sustancias y el dolor por la pérdida de un amigo.

Smith dijo que descubrió que desde que contó su propia historia de períodos de depresión como estudiante universitaria y madre joven, la gente todavía se acerca a ella para hablar sobre ello.

Algunos legisladores también han sido abiertos sobre su miedo y ansiedad después del asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021, cuando muchos de ellos corrieron por sus vidas, y los meses posteriores cuando las tensiones entre las dos partes empeoraron aún más. Los representantes demócratas Dan Kildee de Michigan y Annie Kuster de New Hampshire hablaron sobre cómo lidiar con el estrés postraumático durante ese tiempo.

Agencia AP