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¿Futura primera dama de Florida? Quién es Erika Donalds, esposa de Byron, el republicano que arrasó en las primarias
Es conocida por su activismo a favor de la libre elección de escuelas; se casaron en 2003 y tienen tres hijos
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Byron Donalds ganó las elecciones primarias republicanas con el 47,8% de los votos, según AP, y será el candidato a gobernador del partido. A lo largo de su campaña, uno de sus principales respaldos ha sido su esposa Erika, una empresaria del sector educativo conocida por su activismo a favor de la “libertad de elección escolar”.
Las primeras palabras de Erika Donalds tras el triunfo de su esposo
Poco después de conocerse los resultados, Erika Donalds presentó a su esposo como el “próximo gobernador” del Estado del Sol. “Florida necesita a alguien fuerte para dar todo. Que sea fuerte para mantener al estado libre de ideologías radicales y que mantenga el sueño floridano”, dijo.
“Es hacer de Florida un lugar asequible para nuestros hijos. No hay un límite para lo que él puede hacer por nuestro estado. Nuestro futuro y el siguiente gobernador, Byron Donalds”, agregó.
Quién es Erika, la esposa de Byron Donalds, el candidato republicano a gobernador
Donalds es una floridana de sexta generación que creció en Tampa, Florida. En 2002, se graduó en Contabilidad por la Universidad Estatal de Florida (FSU, por sus siglas en inglés) y un año después se casó con el candidato republicano.
En 2006, obtuvo una Maestría en Contabilidad en la Universidad Florida Atlantic (FAU) y ejerció su profesión durante 20 años. Entre sus roles más destacados se encuentra el de Directora Financiera (CFO) de una firma de gestión de inversiones multimillonaria, según consignó su sitio web y American First Policy Institute.
Incursión de Erika Donalds en la industria académica
La floridana empezó a involucrarse en la actividad educativa cuando sus hijos entraron en la escuela. En ese momento, se volvió consciente de las barreras que enfrentaban los padres para acceder a una educación de alta calidad.
“Mi misión es un llamado de Dios: ayudar a restaurar la oportunidad, la virtud y la libertad en Estados Unidos. Ese camino comienza con una excelente educación, rica en conocimientos y basada en valores, pero se extiende mucho más allá del aula”, destacó Erika.
En ese contexto, trabajó como miembro del consejo asesor y directora de operaciones de Mason Classical Academy, en Naples, en 2012. Dos años después, fue elegida para formar parte de la Junta Escolar del Condado de Collier, cargo que ocupó hasta 2018.
En este nuevo rol, reforzó su creencia de que era difícil lograr cambios desde dentro del sistema tradicional. Por tanto, se enfocó más en la libre elección de escuela y en desarrollar soluciones a las problemáticas presentes en el sector.
Fundación de Optima Foundation y OptimaEd
En diciembre de 2017, Erika fundó Optima Foundation (ahora llamado Education Freedom Foundation), un proyecto educativo sin fines de lucro que busca apoyar la creación de nuevas escuelas autónomas clásicas.
“La misión es defender la libertad educativa por medio de soluciones académicas clásicas e innovadoras”, cita el sitio web de la organización.
En 2020, también lanzó OptimaEd, una empresa de tecnología que creó la primera escuela de realidad virtual en el mundo. Hasta el momento, ha fundado o cofundado seis escuelas autónomas clásicas.
“En este futuro, difuminamos las fronteras y empoderamos a los estudiantes para que diseñen itinerarios de aprendizaje personalizados”, dijo.
Vínculo con Byron Donalds y críticas
El matrimonio consolidó una alianza política centrada en reformar el sistema educativo. Según Florida Trib, ambos promueven que el financiamiento educativo siga al estudiante y que los padres dirijan la educación bajo la creencia que, como cristianos, deben ser influyentes en todas las esferas de la vida pública.
“La fe es el fundamento de todo lo que mi esposo y yo hacemos”, dijo Erika en un comunicado a The Florida Trib.
Dicho objetivo ha sido cuestionado a medida que avanza la campaña de Byron Donalds por la gobernación del Estado del Sol. De acuerdo con Naples News, auditorías estatales revelaron “deficiencias” contables en las escuelas de Jacksonville afiliadas a Optima. El auditor encontró deudas, libros de texto, ingresos, facturas de proveedores y fondos del condado.
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