El popular centro comercial de Chicago que ahora tendrá que cerrar por estas infracciones

El Matteson Town Center, un centro comercial ubicado en el sudeste del área metropolitana de Chicago, dejará de funcionar este jueves 15 de mayo por decisión judicial. Según informaron las autoridades del Village of Matteson, el cierre definitivo se debe a violaciones graves del código edilicio que se mantuvieron durante años. La propiedad acumuló más de cuatro millones de dólares en multas impagas.

En una declaración enviada a NBC Chicago, el gobierno local explicó que un juez emitió la orden de clausura luego de inspeccionar personalmente el lugar. El fallo se fundamentó en múltiples fallas estructurales, además de incumplimientos en normas de seguridad y prevención de incendios.

Las infracciones, según las autoridades, no fueron corregidas pese a los reiterados avisos y sanciones. El propietario del centro, Mason Asset Management, no respondió los mensajes de NBC. La empresa ofrecía en sus folletos más de una docena de locales vacíos, incluido uno de casi 2700 metros cuadrados.

El cierre afecta a comercios como Subway, Foot Locker, Star Nails, Matteson Smoke Shop y Conceal Carry Institute. Sin embargo, dos tiendas ya fueron reubicadas dentro del municipio: Sharks Fish & Chicken y Goldenmyne African Store.

El Village of Matteson comunicó que el proceso de traslado comenzó en septiembre de 2024, aunque la noticia del cierre haya parecido repentina. En su cuenta oficial de Facebook, se afirmó: “Hemos estado trabajando con los comerciantes desde hace tiempo para reubicarlos en otros puntos del municipio”.

La publicación del cierre del Matteson Town Center no tardó en recibir decenas de comentarios de vecinos que compartieron ideas, críticas y reclamos. Varios mensajes, retomados por el medio citado, coincidieron en señalar la falta de espacios recreativos para jóvenes en la zona. Una mujer propuso directamente: “Pongan una pista de patinaje, los chicos la necesitan desde que cerraron las de Rich City, Markham y Glenwood”.

Otros comentarios apuntaron contra la administración local. Un vecino pidió que se prioricen las obras ya comenzadas: “Concéntrense en un proyecto a la vez… hay demasiados inconclusos”. La crítica expuso un malestar creciente por el abandono visible en distintos sectores del municipio.

También hubo quienes imaginaron una transformación completa del predio. Uno de los mensajes propuso recuperar el espíritu del antiguo Lincoln Mall con un nuevo complejo que incluya “un casino con hotel y centro comercial adentro. Bowling y cines.”.

Otra voz fue más directa aún: exigió que se tirara abajo todo el centro actual para construir “un complejo moderno que atraiga tiendas en demanda” y permita “bajar los altos impuestos”.

Aún no se confirmó si el Matteson Town Center será demolido. “Entendemos el interés por el futuro del predio y mantendremos a la comunidad informada”, respondió el municipio.

La zona tiene antecedentes similares: en 2015, el Lincoln Mall cercano fue cerrado también por orden judicial y demolido dos años después. Ahora, en ese lugar se proyecta un museo infantil de más de 4600 metros cuadrados, que abrirá en 2028. La idea, según la residente Michelle Kennedy, es dejar atrás el pasado comercial y avanzar hacia “una experiencia urbana”.