La ley del salario mínimo para restaurantes que una alcaldesa quiere eliminar por la pérdida de empleos

La alcaldesa demócrata del Distrito de Columbia, Muriel Bowser, propuso eliminar la Iniciativa 82, una norma que igualó el salario mínimo de los empleados con propinas al de otros trabajadores en Washington DC. La medida, celebrada en su aprobación en 2022, aceleró cierres de restaurantes y pérdida de empleos en la capital estadounidense.

Washington DC: una ley que provocó una crisis en el sector gastronómico

La industria gastronómica de Washington D. C. enfrenta su peor año desde la pandemia. Según la Asociación de Restaurantes del Área Metropolitana de Washington (RAMW, por sus siglas en inglés), 74 establecimientos cerraron en 2024 y el 70% de los locales redujo horarios y personal. El motivo, según explican desde el sector, está directamente vinculado a la Iniciativa 82, la norma que eliminó el salario diferenciado para empleados que reciben propinas.

Aprobada por voto popular en noviembre de 2022, la Iniciativa 82 obligó a bares y restaurantes de Washington DC a pagar el salario mínimo completo de US$17 por hora, sin incluir propinas. A partir del 1° de julio, esa cifra subirá a US$18. Antes de la norma, los trabajadores que recibían propinas cobraban un mínimo de US$5,35 por hora y completaban sus ingresos con lo que obtenían de los clientes.

Los datos que alertaron a Muriel Bowser

Frente a ese escenario, la alcaldesa Bowser anunció su intención de derogar la Iniciativa 82 e incluir la propuesta en su presupuesto fiscal 2026. “Los restaurantes de Washington DC enfrentan una situación complicada: desde el aumento de los costos operativos y de suministro hasta el alza de los alquileres y desafíos laborales únicos”, expresó la funcionaria en una conferencia de prensa, según reportó Fox News.

El Instituto de Políticas de Empleo, centro de estudios de perfil liberal, publicó un informe en el que advirtió sobre las consecuencias económicas de la Iniciativa 82. Según el documento, la norma provocó una caída del 3,5% en el empleo gastronómico durante su primer año de vigencia, un retroceso importante si se compara con el 15,3% de crecimiento que el sector había registrado entre mayo de 2022 y mayo de 2023, tras la reapertura pospandemia.

El informe, basado en cifras oficiales de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS, por sus siglas en inglés), calculó que la industria de bares y restaurantes en Washington DC perdió alrededor de 1000 empleos desde la entrada en vigencia de la medida.

Para los analistas del instituto, esta merma refleja una combinación de recortes de personal, cierres de establecimientos y reducción de turnos como respuesta a los mayores costos laborales que impuso la ley.

Tensión política y rechazos a la derogación del salario mínimo

La propuesta de Bowser —que busca restablecer la ley anterior de salario mínimo con propinas e introducir exenciones del impuesto a las ventas para restaurantes— reactivó el enfrentamiento político que acompañó a la Iniciativa 82 desde su aprobación.

Desde One Fair Wage, organización que impulsó la norma, su presidenta Saru Jayaraman cuestionó públicamente la iniciativa de la alcaldesa. Los detractores sostienen que la propuesta para desmantelar un aumento salarial votado en las urnas llega en el peor momento, cuando muchos trabajadores enfrentan el acecho de operativos migratorios y temen por su estabilidad laboral.

En diálogo con The Washington Informer, Jayaraman advirtió: “Los trabajadores están siendo amenazados, las familias están aterrorizadas y las comunidades están conmocionadas. Y la respuesta del alcalde es aliarse con los grupos de presión corporativos para recortar los salarios”.

Desde la Asociación de Restaurantes del Área Metropolitana de Washington reiteraron su posición a favor de derogar la norma. “Esto es sobre salvar empleos y estabilizar un sector fundamental de la economía local”, señalaron en su último informe sectorial.

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