La mejor playa de Florida en 2023, un paraíso entre paisajes vírgenes y cangrejos fantasma

Las playas de Florida son de las más populares en Estados Unidos por sus espectaculares paisajes, su clima tropical permanente y los múltiples atractivos para todo tipo de turistas. Sin embargo, uno de estos destinos fue distinguido recientemente como la mejor localidad costera del país por su belleza natural, la ausencia de desarrollos urbanos y una variedad de actividades como la pesca, el kayak, el ciclismo y el camping, que se deben realizar en un estricto marco de protección al medioambiente.

El parque estatal St. George Island, localizado en la región del Panhandle, fue seleccionado como el mejor destino de playa de Estados Unidos en 2023, por el experto conocido como “Dr. Beach”, cuyo nombre real es Stephen Leatherman, científico costero y profesor de la Universidad Internacional de Florida. En el lugar, los visitantes puedan tomar sol, nadar en aguas azules perfectas del golfo de México y estudiar la naturaleza en un ambiente sin comparación.

“El parque ofrece 14 kilómetros de algunas de las playas más vírgenes de Estados Unidos. Su remota ubicación es perfecta para observar las estrellas y disfrutar de espectaculares puestas de sol. Los entusiastas de la naturaleza pueden acampar en este parque de casi 800 hectáreas”, explicó Leatherman en un comunicado de prensa. “Una subida a la cima del faro de la isla de St. George Island State Park ofrece una excelente vista de la isla y el pueblo de altamar”, complementó.

En las playas de arena blanca de este lugar es común observar a los cangrejos fantasma de color blanco que se lanzan a sus madrigueras a lo largo de la línea de costa. Además, es hogar de varias especies de aves, como ostreros americanos, charranes comunes y rascón negro, que por la tranquilidad del destino pueden colocar sus huevos en la arena en vez de en los árboles, según explicó el Departamento de Protección Medioambiental de Florida. Por la noche, durante la época de cría, las tortugas boba y verde se acercan a la orilla para excavar sus nidos y depositar los huevos bajo tierra para incubarlos.

Si bien este destino de la Costa del Golfo de Florida ha tenido una presencia recurrente en la clasificación anual del Dr. Beach, llama la atención que entre 2022 y 2023 saltó del cuarto al primer lugar nacional por sus recientes determinaciones para proteger el entorno natural que hace parte de sus atractivos. “Gana puntos extra por la prohibición de fumar en las playas”, detalló el experto en su reseña, donde también contó que no se encontró ninguna colilla de cigarro durante sus paseos en el lugar.

La manera más común de llegar a St. George Island State Park desde otras ciudades de Florida es en auto. No obstante, es importante mencionar que desde Miami, por ejemplo, el viaje implica recorrer una distancia de más de 700 kilómetros, lo que equivale a unas ocho horas de autopista por la interestatal I-10 y la autopista US-319.

Otra opción es considerar tomar un vuelo que llegue al Aeropuerto Internacional de Tallahassee, la terminal más cercana a St. George Island. Desde allí se puede alquilar un auto o usar otros servicios de transporte terrestre para llegar al parque estatal en poco más de una hora.

Además de destacar en el primer puesto de las mejores playas de Estados Unidos con St. George Island State Park, Florida también cuenta con una segunda opción destacada; se trata de Caladesi Island State Park, ubicada cerca de Clearwater y Dunedin, que aparece en el cuarto lugar de la lista por su arena de cuarzo cristalino y sus senderos de madera a través de los manglares.

A pesar de no ser una isla verdadera debido al cierre de un canal, Caladesi sigue siendo un refugio maravilloso. Para llegar allí, se puede tomar un ferry o viajar en un lancha propia en un trayecto de 20 minutos desde el Parque Estatal de Honeymoon Island. Los turistas más valientes también pueden caminar una distancia considerable desde Clearwater Beach cuando la marea lo permite.

Cabe mencionar que aunque Florida tiene dos playas en la lista de las mejores playas del Dr. Beach, Hawái supera a todos los estados con tres playas en total. El ranking completo de Dr. Beach en 2023 fue:

• George Island State Park, Panhandle de Florida
• Duke Kahanamoku Beach, Oahu, Hawái
• Coopers Beach, Southampton, Nueva York
• Parque Estatal de la Isla Caladesi, Dunedin/Clearwater, Florida
• Lighthouse Beach, Buxton, Outer Banks de North Carolina
• Coronado Beach, San Diego, California
• Wailea Beach, Maui, Hawái
• Beachwalker Park, Isla Kiawah, South Carolina
• Playa de Poipu, Kauai, Hawái
• Coast Guard Beach, Cape Cod, Massachusetts

El experto en costas Dr. Stephen P. Leatherman, profesor del Departamento de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad Internacional de Florida en Miami, mejor conocido como Dr. Beach, selecciona las 10 mejores playas de Estados Unidos cada año desde 1991.

Para armar su listado, revisa las condiciones de cada destino bajo la óptica de 50 criterios, que incluyen la calidad del agua y la arena, así como la seguridad y la administración de las autoridades locales. Leatherman ha publicado 20 libros y cientos de artículos e informes científicos sobre el impacto de las tormentas, la erosión costera y las formas de mejorar la salud y seguridad de las playas.