La polémica razón por la que Apple sacó de la venta algunos Apple Watch justo antes de Navidad

Justo en los días más intensos de compras de regalos para Navidad, el gigante tecnológico Apple tomó una decisión que ha dejado a muchos consumidores sorprendidos, porque implica retirar de las tiendas en Estados Unidos uno de los modelos más recientes de sus populares relojes inteligentes debido a lo que podría ser uno de los conflictos de patentes más significativos de los últimos años.

La medida afecta específicamente a los dispositivos Apple Watch Series 9 y al Apple Watch Ultra 2, que se presentaron apenas en septiembre pasado y a partir de esta misma semana ya no estarán a la venta en el sitio web de la empresa y en las tiendas físicas después del 24 de diciembre, según un informe difundido por el sitio especializado en información de la marca 9to5Mac.

“El Apple Watch es un compañero indispensable que ayuda a millones de personas con su salud, fitness, comunicaciones y seguridad”, comentó Jeff Williams, director de operaciones de Apple, cuando anunciaron el lanzamiento de los nuevos relojes que se comenzaron a vender por precios que van desde los US$399 y hasta mas de US$799.

La drástica decisión de retirarlos del mercado se tomó como parte de la repuesta de la compañía fundada por Steve Jobs ante una disputa jurídica con el fabricante de dispositivos médicos Masimo que se relaciona con una posible violación de patentes para llevar la función de monitorear los niveles de oxígeno en la sangre a los relojes más nuevos de Apple.

Apple optó por ser cautelosos mientras se espera la revisión final de la orden de los reguladores que revisan la controversia y cuya decisión debería anunciarse el 25 de diciembre. Adicional a esto, el presidente Joe Biden tendrá 60 días para revisar el fallo antes de que se pueda implementar una posible prohibición.

La compañía confirmó a CNN que está retirando los modelos mencionados de Apple Watch, pero otras variantes seguirán estando disponibles para su compra durante la temporada de compras navideñas. Sin embargo, admitieron que una posible prohibición de importación afectaría a los modelos Apple Watch Series 6 en adelante y a todas las variantes del Apple Watch Ultra importadas después del próximo período de revisión.

En contraparte, Joe Kiani, director de Masimo, consideró que la suspensión de las ventas es simplemente un movimiento táctico de Apple para ganar adeptos en el conflicto y presionar al presidente Biden para intervenir en la decisión. “Esto ha sido una infracción deliberada”, expresó en entrevista con el medio citado.

Las disputas entre Apple y Masimo tienen un largo historial que se remonta a 2013, cuando ambas empresas sostuvieron reuniones para discutir una posible colaboración en el desarrollo de relojes inteligentes. Años más tarde, la tecnológica multinacional estadounidense con sede en Cupertino acusó que su rival usó esta información para sus propios fines.

En octubre de 2022, presentó dos demandas por infracción donde acusó a la segunda empresa de copiar funciones patentadas del Apple Watch en su reloj inteligente médico Masimo W1. Pero el conflicto más reciente se intensificó en octubre pasado, después de que la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU. (ITC, por sus siglas en inglés) anunció su fallo y señaló que Apple infringía la patente del oxímetro de pulso de Masimo, que ya tiene un dispositivo que utiliza tecnología basada en la luz para medir los niveles de oxígeno en la sangre.

El analista David McQueen, director en ABI Research, explicó a CNN que Apple vendió 49 millones de relojes inteligentes en 2022 y alrededor de 26,7 millones en los primeros nueve meses de 2023. De tal manera, consideró que la controversia legal “puede que no afecte demasiado a su negocio si puede aumentar las ventas en estos últimos días, siempre y cuando haya inventario disponible”.