Por qué la NASA dispara con láseres infrarrojos hacia la Estación Espacial Internacional

Un grupo de investigadores de la NASA logró transmitir por primera vez videos en 4K desde un aeroplano hasta la Estación Espacial Internacional mediante comunicaciones láser. Este gran avance tecnológico forma parte de una serie de pruebas que se realizaron con el fin de poder hacer una cobertura de video en vivo de los astronautas durante las misiones Artemis en la Luna.

Los ingenieros de Glenn instalaron de manera temporal un dispositivo láser portátil en una aeronave Pilatus PC-12. La prueba consistió en sobrevolar el lago Erie, que oficia de límite entre Estados Unidos y Canadá, y enviar datos desde el avión a una estación óptica en Cleveland, que posteriormente los enviaría a la estación de pruebas White Sand ubicada en Nuevo México. Estos datos viajaron alrededor de 22.000 millas (35.000 kilómetros) hacia una plataforma experimental de la NASA que se encontraba en órbita, para que luego devuelva los mismos hacia nuestro planeta.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), siempre utilizó un mecanismo de ondas de radio para transmitir información hacia el espacio y desde el espacio a la tierra. Pero, con los recientes avances en las investigaciones, se llegó a la conclusión que utilizar luz infrarroja para las comunicaciones aumentaría la velocidad de transmisión entre 10 y 100 veces.

El Doctor Daniel Raible, investigador principal de este proyecto, explicó en un comunicado de la NASA: “Ahora podemos aprovechar el éxito de la transmisión de videos en alta definición 4K hacia y desde la estación espacial para brindar capacidades futuras, como videoconferencias en alta definición, para nuestros astronautas de Artemis, que serán importantes para la salud de la tripulación y la coordinación de actividades”.

Por otro lado, James Demers, jefe de operaciones aeronáuticas de Glenn, contó: “los equipos de este centro de investigaciones se aseguran de que las nuevas ideas no queden estancadas en un laboratorio, sino que se pongan en práctica en el entorno pertinente para garantizar que esta tecnología pueda madurar y mejorar la vida de todos nosotros”.

A diferencia de las pruebas terrestres y espaciales, las pruebas aeronáuticas son más eficaces para poder detectar alguna falla y también tienen el plus de ser las más rentables. Se comprobó que la señal de este nuevo sistema de comunicaciones tiene la capacidad de penetrar la cobertura de nubes de manera más efectiva, por lo que el experimento fue un éxito.

“Los vuelos fueron parte de una iniciativa de la agencia para transmitir videos de gran ancho de banda y otros datos desde el espacio profundo, lo que permitirá futuras misiones humanas más allá de la órbita baja terrestre”, informó esta agencia gubernamental en un comunicado a través de su página web. Además, se explica que continúan desarrollando nuevos sistemas para capturar datos en alta definición de la luna y otros rincones del espacio exterior.

La investigación seguirá su curso durante lo que queda del mes de julio y continuarán haciendo pruebas sobre la capacidad de transmisión de imágenes en 4K que tiene este nuevo sistema láser. El objetivo principal de este proyecto es poder transmitir por video las próximas misiones de Artemis en la luna.