Qué es Juneteenth y cuándo se conmemora

En 2021, Estados Unidos sumó una fecha conmemorativa al calendario oficial. Joe Biden promulgó la ley que hace a Juneteenth un feriado nacional, el undécimo de la historia después del Día de Martin Luther King Jr. establecido en 1983. El asunto no es menor y pasa por el reconocimiento de los derechos de la comunidad afrodescendiente del país, especialmente en un entorno de protestas por la discriminación sistemática que prevalece, como lo recuerdan los casos de George Floyd y Breonna Taylor, quienes murieron a causa de la brutalidad policial y movieron a millones de personas para exigir reformas.

¿Qué se conmemora en Juneteenth? La consumación de la Guerra Civil de los Estados Unidos, el conflicto bélico cuyo origen fue el enfrentamiento entre quienes buscaban la abolición de la esclavitud en ese territorio y quienes no solo defendían su existencia, sino que pedían la expansión a nuevos territorios. La derrota de los secesionistas trajo consigo la liberación de alrededor de cuatro millones de esclavos y el anuncio de la emancipación. Por eso esta fecha también es nombrada “Día de la libertad” o “Segundo Día de la independencia”.

¿Por qué se llama así? El nombre Juneteenth se forma de la unión entre junio y 19, la fecha en la que el general del Confederado Robert E. Lee se rindió en la defensa de la esclavitud en Virginia. Con el fin del conflicto, el general Gordon Granger, del ejército de la Unión, acudió a Galveston, Texas, para anunciar públicamente el fin de la esclavitud. Dos años después de la Proclamación de Emancipación firmada por el presidente Abraham Lincoln.

“Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con una Proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta de derechos y derechos de propiedad entre antiguos amos y esclavos, y la conexión existente hasta ahora entre ellos se convierte en eso entre el empleador y el trabajador contratado”, decía la Orden General. Se desconoce el motivo por el que este anuncio tardó tanto en llegar después de la proclamación.

A partir del siguiente año, en 1866, parte de la comunidad afrodescendiente asumió la fecha como un día de celebración del triunfo contra la injusticia y la opresión. Sin embargo, la aceptación de esta fecha por parte de los estados ha sido gradual; por ejemplo, en Texas ocurrió hasta 1980. Y hasta antes de la proclamación que hizo Joe Biden en 2021, Dakota del Sur seguía sin reconocerla oficialmente. Durante más de cien años, la comunidad ha tenido que luchar por los espacios públicos para la conmemoración.

La festividad es distinta en cada estado. En algunos casos, las familias se reúnen en casa para compartir los alimentos y, en otros, la comunidad forma parte de festivales de música, exposiciones de pintura, concursos de comida y otros entretenimientos en plazas públicas para conmemorar la lucha de los antepasados por la dignidad y el respeto a los derechos humanos. No obstante, la fecha también hace eco de la discriminación racial estructural que persiste pese a la proclamación hecha hace más de un siglo.