Cuál es la diferencia entre la green card y la residencia permanente de EE.UU.: lo que un inmigrante debe saber

Los residentes permanentes legales (LPR, por sus siglas en inglés) son ciudadanos extranjeros a quienes se les ha otorgado el derecho a residir y trabajar en Estados Unidos de forma legal. Como prueba de esa condición, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (Uscis, por sus siglas en inglés) emite a la persona una tarjeta, que comúnmente es llamada green card.

Un no ciudadano puede convertirse en residente permanente de varias formas, entre ellas:

• Por el patrocinio de un miembro de la familia o de un empleador estadounidense.
• En condición de refugiado o asilado u otros programas humanitarios.
• Por presentación individual.

Los residentes permanentes legales pueden aceptar una oferta de empleo sin restricciones especiales, poseer propiedades, recibir asistencia financiera en colegios y universidades públicas y unirse a las Fuerzas Armadas de EE.UU. También pueden convertirse en ciudadanos estadounidenses si cumplen ciertos requisitos de elegibilidad, a través de un proceso de naturalización, y de cumplir con un periodo en el estatus.

La Ley de Inmigración y Nacionalidad establece varias clases de admisión para que los extranjeros obtengan la residencia permanente. La más importante se centra en la admisión de inmigrantes con el propósito de reunificación familiar. Otras categorías incluyen a los extranjeros de países con niveles relativamente bajos de inmigración y a quienes solicitan procesos humanitarios. Los requisitos de elegibilidad pueden variar según la categoría bajo la que se presente la solicitud.

La green card se refiere específicamente a la tarjeta que otorga el Uscis a quienes son aprobados como residentes permanentes. Cada categoría para obtenerla tiene pasos y procedimientos específicos a seguir. Se puede presentar una solicitud si se encuentra en Estados Unidos, trámite conocido como “ajuste de estatus”, o si se está fuera, lo que se llama “procesamiento consular”.

Los pasos que se deben seguir para solicitar una tarjeta verde varían según la situación individual. Sin embargo, este es el proceso general que atraviesa la mayoría de los solicitantes:

• Inicialmente, alguien debe presentar una petición de inmigración en nombre del extranjero (a menudo, se lo denomina patrocinador o peticionario en su nombre). En algunos casos, se puede ser elegible para presentar la petición por cuenta propia.
• Después de que el Uscis aprueba la petición de inmigrante, y haya una visa disponible en la categoría, el solicitante deberá presentar una solicitud de residencia permanente o una de visa ante el Departamento de Estado de EE.UU.
• El beneficiario debe acudir a una cita de biometría para proporcionar huellas dactilares, fotografías y una firma.
• El solicitante debe ir a una entrevista.
• Finalmente, se recibe una decisión sobre la solicitud.

El ajuste de estatus es el proceso más común para solicitar la residencia permanente legal si se está presente en Estados Unidos. Esto significa que el extranjero puede obtener una tarjeta sin tener que regresar a su país de origen para completar el trámite. Para estos casos, es necesario presentar el formulario I-485 ante el Uscis, y una vez que la agencia tome una decisión, enviará una notificación por escrito.

Si se aprueba la solicitud, el no ciudadano usualmente recibe primero la notificación de aprobación y un poco más tarde la green card. En el caso contrario, la notificación indicará la o las razones por las que fue denegada y si se puede apelar la decisión. También se podría ser elegible para presentar una moción para reabrir o considerar el caso.

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