El hombre que compró Alaska y acusaron de imprudente hasta que un descubrimiento cambió la historia

El 16 de mayo de 1801 nació el político y senador estadounidense William Henry Seward, recordado por su gestión en la compra del territorio de Alaska. Si bien en un comienzo esta adquisición fue criticada, con el tiempo pudo descubrirse la gran hazaña que había realizado el gobernante.

¿Quién fue William H. Seward?

William Henry Seward nació en Florida, hijo del matrimonio entre Samuel Sweezy Seward y Mary Jennings Seward. Su padre era médico y fundador del Instituto SS Seward.

Seward se graduó en la carrera de Derecho, en 1820, en el Union College y fue admitido en la Barra de Abogados de Nueva York un año más tarde, donde comenzó a formar vínculos profesionales. En 1823, Seward se asoció con el juez Miller creando Miller & Seward, un estudio de abogados, y en 1824 se casó con la hija del juez, Frances Miller; con quien tuvo cinco hijos.

Siendo republicano, comenzó su carrera política hasta ser elegido senador de Nueva York, entre los años 1831 y 1834. En 1838 se postuló como gobernador de este mismo estado por parte del Partido Whig, ganando ante el demócrata Marcy. Su mandato duró hasta 1843.

Seward se postuló con el mismo partido como candidato presidencial, perdiendo ante Zachary Taylor. En 1855 retomó su puesto de senador hasta 1861 y fue en esos años en que profundizó su lucha contra la esclavitud.

La famosa compra de Alaska

El 9 de abril de 1867, el senado de Estados Unidos firmó un tratado con un total de 37 votos a favor y dos en contra para la compra de Alaska. Fue Seward, en ese entonces Secretario de Estado, quien realizó esta operación por un valor de 7,2 millones de dólares estadounidenses abonados a Rusia.

Rusia se encontraba en una difícil situación económica, poseía una escasa reserva económica en efectivo y temía perder territorios ante sus diferentes rivales. El emperador Alejandro II decidió vender este territorio mediante una extensa negociación. La compra de Alaska consistió en la adquisición de 1.518.800 kilómetros cuadrados.

Muchas personas, incluida la prensa, trataron esta operación como una locura. Criticaban a Seward de imprudencia por haber gastado, lo que se consideraba demasiado dinero, en un territorio.

En 1890, se descubrieron reservas de oro en esta tierra, lo que llevó a un rápido enriquecimiento. A mediados del siglo XX, se descubrieron yacimientos petroleros, reafirmando el gran negocio realizado por el senador.

Actualmente este acontecimiento es visto como una de las mayores hazañas de la historia. Si se tiene en cuenta el territorio total de Alaska, se estima que pagó US$ 0,02 por acre. Así, lo que parecía un gran gasto, se convirtió en una inversión muy económica que valió a Estados Unidos de un nuevo territorio lleno de recursos naturales rentables y estratégico militarmente.