Día Mundial de la Meningitis: síntomas y prevención de la enfermedad

Cada 24 de abril se celebra el Día Mundial de la Meningitis, una fecha impulsada para concientizar los efectos fatales que puede causar esta enfermedad. La Organización Mundial de la Salud insiste en la importancia de cumplir los planes de vacunación para prevenirla.

La meningitis es una enfermedad que afecta directamente a la médula espinal y las membranas del cerebro a través de distintas bacterias entre las que se encuentran la denominada meningococo. Genera lesiones graves que podrían causar algún tipo de discapacidad en el paciente e incluso en los peores casos, la muerte.

El peligro de esta enfermedad es que puede desarrollarse velozmente en los pacientes, causando su fallecimiento entre las 24 y 48 horas.

De acuerdo al Ministerio de Salud de la Nación, al menos uno de cada diez pacientes muere a causa de esta enfermedad a pesar de haber recibido asistencia médica. Asimismo, uno de cada cinco pacientes que sobreviven a la meningitis puede presentar secuelas como trastornos de aprendizaje, pérdida de la audición y daño cerebral.

La Sociedad Argentina de Pediatría establece que los niños menores de 5 años poseen un mayor riesgo de contraer meningitis, siendo los menores al año de vida los más vulnerables.

Los síntomas de la meningitis contemplan:

• Fiebre alta
  
• Dolor de cabeza
  
• Sensibilidad a la luz
  
• Rigidez de nuca
  
• Vómitos
  
• Confusión
  

¿Cómo se contagia la meningitis?

Uno de los mayores factores de riesgo en el contagio de esta enfermedad es la falta de vacunas en los niños dentro de los primeros seis años de vida. Es por ello que la mayoría de los casos se presentan en las primeras etapas del desarrollo infantil.

Sin embargo, existen otros agentes de contagio:

• A través de la mucosa bucal, saliva o secreciones.
  
• A través de la respiración o tos.
  
• Ingerir alimentos o bebidas que han sido manipulados por personas infectadas. Esto suele darse generalmente cuando una persona enferma no se lava las manos luego de acudir al baño.
  
• Personas que conviven con alguien infectado.

Prevención de la meningitis

Prevenir esta enfermedad es posible a través de vacunas que ayuden a combatir esta bacteria y promueve el neumococo, un neutralizador que ayuda a eliminarla del organismo. Estas vacunas son administradas a temprana edad del infante, en los primeros meses de vida.

El calendario nacional de vacunación argentino es gratuito y obligatorio. En él podrán administrarse la vacuna contra la meningitis por meningococo dentro de los primeros once años de vida.

En el Día Internacional de la Meningitis se busca concientizar a todos los ciudadanos a cumplir con el calendario de vacunación y las medidas de prevención para esta enfermedad. Detectar los síntomas a tiempo y acudir rápidamente a un centro de salud, puede ayudar a contrarrestar sus graves efectos en el organismo y evitar en muchos casos la muerte.

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