El avión más grande

A BORDO DEL AVION MAS GRANDE DEL MUNDO.– A primera vista, es difícil creer que semejante máquina pueda volar. Esta idea temeraria vuelve a la mente incluso cuando el Airbus A380, el avión comercial más grande del mundo, ya carretea sobre la pista del emblemático aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. De esa aeroestación, tal vez la mejor vigilada del mundo, despegó este vuelo de prueba con destino a Francfort.

Y vuela. Lo hace como ninguna otra aeronave, tal como se encargan de puntualizar una y otra vez tanto los ejecutivos de la firma constructora europea de aviones como en la aerolínea alemana Lufthansa. Ambas compañías organizaron este tour, bautizado A380 Commercial Route Proving, para afinar los sistemas de cabina durante una operación real y como estrategia de posicionamiento de la aeronave, cuyo desarrollo demandó una inversión de más de 12.000 millones de euros, casi tanto como lo que costó la construcción del Eurotúnel debajo del canal de la Mancha.

Mucho espacio, bajo nivel de ruido, mayor capacidad de carga, menos consumo de combustible... Las bondades del A380 –cuyo precio de lista es de US$ 285 millones– fueron desarrolladas pensando en las necesidades comerciales de las aerolíneas, que buscan hacer más eficientes sus rutas de mayor tráfico transportando más pasajeros por vuelo, y en las exigencias ambientales de los países desarrollados, que obligan a reducir las emisiones contaminantes y el ruido.

"Por el largo, la forma y la tecnología del fuselaje, despega más rápido que cualquier otro similar y requiere menos metros de pista cuando aterriza", explica –ya en tierra– el capitán Raimund Müller, comandante del vuelo, del que participaron sólo tres medios latinoamericanos, entre ellos LNR. Por exigencias de seguridad norteamericanas, en este tramo, nadie ajeno a la tripulación pudo acceder a la cabina del piloto, como sí lo hicieron en otros tramos del recorrido, que incluyó el paso del avión por Chicago, Washington, Francfort, Hong Kong y Munich.

Hasta ahora se fabricaron 5 unidades del A380 que, en conjunto, ya hicieron más de 800 viajes. Uno de esos aviones, que lleva el número de serie MSN7, es éste, que por primera vez pisó Estados Unidos, donde fue recibido con optimismo.

Asiento plenamente reclinable, algo de privacidad y una oferta multimedia inagotable para hacer más corto el viaje (con la posibilidad de acceder a las tomas de dos cámaras ubicadas en el exterior de la nave, una debajo cerca del tren de aterrizaje y otra en su punto más alto). Y en ese vasto conjunto de música, cine y series, un toque de argentinidad. "No te vayas corazón, no me niegues tu reír", canta Gladys la Bomba Tucumana, contenida en el álbum Señor Coconut, en plena Business Class.

Y el Airbus tiene algo más de nuestro país. A bordo, es conocido el dato de qué ingenieros aeronáuticos participaron del proyecto, y entre ellos, Matías Olivieri, Matías Kopellmann, Germán Scheller y Cristóbal Brito, cuatro argentinos –egresados de la Universidad Nacional de La Plata– que trabajan en Hamburgo para Future Engineering, una subcontratista del constructor europeo.

Sin embargo, difícilmente el A380 vuele a la Argentina, al menos en los próximos diez años. ¿Alcanza con decir que el aeropuerto de Ezeiza funciona con radares prestados para explicar por qué? Por ahora, en América latina hay sólo dos aeropuertos candidatos a recibir regularmente a esta nave: San Pablo y Ciudad de México. Pero eso no ocurrirá antes de 2010. Según la opinión de varios ejecutivos de Airbus, la aerolínea sudamericana mejor posicionada para incorporar el modelo es Lan.

Más allá del escaso protagonismo de nuestra región, Airbus ya tiene 173 pedidos para este megaavión. La primera entrega está prevista para octubre próximo y será para Singapore Airlines. Hasta ahora, Emirates Airlines es la empresa que más unidades encargó, 43. Lufthansa, que apuesta fuertemente a este modelo, compró 15, lo que le permitirá convertirse en el operador europeo con más aviones de este tipo. Según las estimaciones del constructor, en el mundo hay mercado potencial para unas 1000 unidades.

Por afuera, una mole. Por adentro, un confortable y muy proporcionado avión de dos pisos donde el síndrome de la clase turista no tiene lugar. El A380, que por las demoras en su proceso de fabricación puso en serias dificultades financieras a sus creadores, ya es el nuevo icono de la aviación mundial. Para muchos, ocupa el trono que quedó vacante cuando el supersónico Concord dejó de volar, en 2003. Claro, la carrera de la aviación ya no es por la velocidad, sino por la capacidad de transporte.

Para dar una dimensión de su tamaño, se lo suele comparar con dos aviones juntos. "Es como un Airbus 340 en el piso de arriba y como un Boing 747 en el de abajo", dijo Joachim Schneider, jefe en Lufthansa del equipo de introducción del A380 en su flota. Eso explica, dice, que desde adentro no cause la misma impresión de gigante que visto desde afuera.

"Estoy orgulloso y sé que será un enorme éxito comercial –se entusiasmó el español Fernando Alonso, vicepresidente de Pruebas de Vuelo de Airbus, en un diálogo relajado junto a la amplia escalera que comunica los dos niveles del avión–. Por ejemplo, aquí estamos a una distancia relativamente importante uno del otro y podemos hablar normalmente; no tenemos que gritar. Ante todo, este avión sobresale por su bajísimo nivel de ruido", agregó el ejecutivo.

En el selecto grupo de aeronaves más grandes del mundo, el A380 destronó al Boeing 747, el Jumbo que desde los años 60 era el de mayor capacidad, con lugar para 450 personas. El A380 puede transportar hasta 853 pasajeros, pero eso depende de la configuración de clases y asientos que defina cada aerolínea.

"Hemos hecho todos los esfuerzos para garantizar la seguridad. En los simulacros logramos evacuar a los 853 pasajeros en 78 segundos, un tiempo inferior a los 90 segundos que impone el reglamento", contó Alonso. La necesidad de abordar desde tres mangas, en dos niveles, obliga a los aeropuertos que quieran recibirlo a reformar sus instalaciones para poder atender a tanta gente simultáneamente.

Es que, realmente, ir a dar una vuelta por el avión o perderse dentro de él no es una idea descabellada en el A380. Aunque en última instancia dependerá de la aerolínea cuyos colores lleve pintados, sorprende la disponibilidad de espacio entre los asientos, en los pasillos, junto a los sanitarios, en las escaleras, el free shop y hasta el bar que funciona en primera clase. Sí, este avión tiene salas simplemente para estar.

Aunque fue pensado para transportar a mucha gente, también podría servir como jet privado. En el reciente Salón Aeronáutico de París, en Le Bourget, Airbus informó que recibió un pedido de este modelo para ser usado por un particular. Aunque no fue confirmado por la compañía, se estima que el comprador es un jeque árabe. Cosa de gigantes.

A380 Identikit

• Tiene una autonomía de 15 000 km.

• En sus dos pisos, puede transportar hasta 853 pasajeros y tripulantes, según la cantidad de salas de estar y otros espacios de lujo que las compañías aéreas adopten.

• Sus dimensiones son espectaculares: 73 metros de largo; 79,8 m de envergadura y 24,1 m de alto.

• Pesa 300 toneladas vacío y unas 600 t con toda su carga, que incluye 310.000 litros de combustible.

Power8

No es el nombre de un motor del A380, sino la denominación que se le dio al programa de reestructuración de Airbus, que, con la demora en la fabricación en serie del avión más grande del mundo, que lleva dos años, debió afrontar fuertes pérdidas. El programa, que está en marcha desde finales del año pasado, incluye el cierre de plantas, la reducción del número de empleados y el traslado de algunas áreas productivas a Rusia, China o India. El plan parece estar dando sus primeros resultados: este año ya se logró una reducción de costos de 300 millones de euros.

Por Por José Crettaz (enviado especial)

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