El video viral que muestra cómo es en realidad el mapa del mundo

Si bien desde pequeños tenemos conocimiento del mundo gracias a los mapas del colegio, donde aprendimos a identificar los países y sus límites geográficos, un posteo viral reveló que no todo es lo que parece y que los planisferios no reflejan las dimensiones verdaderas de la extensión de la gran mayoría de las naciones.

A través de las redes sociales, un influencer se encargó de abrir la polémica que difiere en la teoría del creador del mapa. El ticktoker, conocido por el alias sayginyalcin, hizo mención al tema mediante un video, y recibió todo tipo de reacciones.

Quien decidió ir por más fue un politólogo estadounidense llamado Ian Bremmer. Mediante su cuenta de Twitter decidió tomar la explicación que el influencer desarrolló en el video y amplió otros datos para entender más el tema. Así, aportó más información de los planos que conocemos y mostró cómo se distribuyen los continentes sobre la Tierra.

Cabe recordar que las proyecciones cartográficas a las que hicieron referencia fueron dibujadas por el geógrafo Gerardus Mercator en 1569. Las mismas ayudaron en la confección de cartas náuticas, ya que posibilitaba trazar rutas de rumbo constante como líneas rectas, opuesto a otros sistemas más precisos. El mapa de Mercator no quería replicar de forma exacta el mundo, sino ayudar a navegarlo mejor.

Hoy en día, los cartógrafos explican que al tratarse de una proyección cilíndrica, las áreas más alejadas del Ecuador de nuestro planeta son las que sufren mayor distorsión respecto a la realidad. Dicho en un lenguaje coloquial, deforma los espacios entre los meridianos y los paralelos, haciendo que la distancia entre estos aumenta cada vez más a medida que nos acercamos a los polos.

De esta manera, el mundo imaginado por Mercator distorsionaba los polos y empequeñecía a las tierras en torno al Ecuador. La decisión era consistente con su interés en guiar a los navegantes por el mundo, pero resultaba ser engañosa a la hora de representar al globo terráqueo.

Como resultado, mostraba a África reducida a una fracción de su tamaño real, como también la India, los archipiélagos entre el Índico y el Pacífico o Brasil. Europa y las tierras por encima del Círculo Polar Ártico obtuvieron un tamaño superior.

El español Gonzalo Prieto, licenciado en Humanidades y creador del sitio Geografía Infinita, fue el encargado de difundir sus conocimientos haciendo hincapié en la proyección de Mercator: “Una proyección cartográfica no es más que una forma de representar la superficie redondeada y en tres dimensiones de la Tierra en un mapa plano de dos dimensiones. El cartógrafo flamenco Gerardus Mercator (1512-1594) imaginó la Tierra contenida en un cilindro infinitamente largo con un radio equivalente al terrestre, de forma que únicamente el ecuador tocaba el cilindro. A partir de ahí, trazó rectas desde el centro de la Tierra hasta todos los puntos de la superficie terrestre. Unas rectas que al alargarse cortaban también la superficie del cilindro. De este modo habría una correspondencia entre los puntos de ambas superficies. Una vez hecho lo anterior, se podía desplegar el cilindro, generando un mapa plano de la superficie terrestre”.

Luego hizo relación al tamaño de la superficie y enumeró: “La proyección de Mercator es cilíndrica al ser la superficie sobre la que se proyecta un cilindro. Además, los meridianos no convergen en los polos y forman, junto con los paralelos, una malla de líneas rectas perpendiculares unas con otras. Al conservar los ángulos de las líneas de latitud y longitud, se dice también que es conforme. Por otro lado, las líneas de rumbo fijo (loxodrómicas) se convierten en líneas rectas en la proyección de Mercator. Es una cualidad que tuvo un valor incalculable para los navegantes. Gracias a ellas podían dibujar una línea recta en el mapa, determinar el rumbo y zarpar hacia el destino”.

“Tomando el tamaño real de los países, recuperar el tamaño real de los continentes es fácil. Lo que es difícil es ensamblarlos después. En el caso de América es relativamente sencillo, pero en Asia es tarea imposible: si quisiéramos tomar el mapa ajustado como referencia (y darle continuidad, como sucede en el mundo real), Rusia no podría rellenar todas sus fronteras. Pegada a Europa dejaría a Asia huérfana; y viceversa. Ahí reside el truco de Mercator y de todas las distorsiones generadas por las proyecciones: cuadran un círculo imposible al representar sobre plano un mundo que no lo es”, explicó.

La web TheTrueSize.com aplica a la inversa los cálculos matemáticos detrás de la proyección de Mercator y como consecuencia permite comparar los tamaños reales de los diferentes países del mundo. Algunos de los ejemplos son:

Cuando lo seleccionás en el mapa, la masa continental de Rusia (el país más grande de la Tierra y que ocupa más de 17 millones de kilómetros cuadrados, la novena parte de la superficie total del planeta) se va achicando cuanto más la acercamos al ecuador.

Mientras que Estados Unidos es un país cuyo territorio continental está situado por encima del trópico de Cáncer, la parte norte de Brasil se sitúa junto al Ecuador.

¿Qué marca este resultado? Que en la proyección de Mercator, las diferencias de superficie entre ambas naciones son mucho más notables. Al colocar los 48 estados contiguos de EE.UU. sobre el país sudamericano, observamos que Brasil (con 8,5 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente) es más grande.

Si bien en la proyección de Mercator parece lo contrario, España, que cuenta con aproximadamente medio millón de kilómetros cuadrados, ocupa menos superficie que Kenia. Esto es así ya que cuando el Ecuador atraviesa el país africano, la Península Ibérica se sitúa al norte del paralelo 36.

Debido a su posición, cercana al Círculo Polar Ártico, Alaska, que tiene unos 1,7 millones de kilómetros cuadrados, es uno de los territorios más deformados en los mapas dibujados según los mapas de Mercator. Su superficie es errónea respecto a su tamaño real. Si colocamos su territorio junto al Ecuador, podemos ver que de hecho este estado americano es más pequeño que la República Democrática del Congo, que cuenta con unos 2,3 millones de kilómetros cuadrados.

Islandia tiene poco más de 100.000 kilómetros cuadrados, y también es otro territorio del Atlántico norte que se encuentra sobredimensionado en las proyecciones. Verdaderamente cuenta con menos superficie que Benín, situado en el golfo de Guinea, que tiene 112.000 kilómetros cuadrados.

La Antártida es el territorio más distorsionado en los mapas porque es el más alejado del Ecuador. El continente helado es gigante, y tiene una superficie de14 millones de kilómetros cuadrados. Sin embargo, no es más grande que África, como sugieren los mapas de Gerardus Mercator.

Debido a su situación septentrional, entre los paralelos 49 y 82, la superficie de Canadá, con unos 10 millones de kilómetros cuadrados, también está muy sobrerrepresentada. Si acercamos el país al Ecuador, vemos que equivale a la mitad norte de Sudamérica.