La NASA realizará dos lanzamientos al espacio que podrían convertirse en un nuevo hito para la humanidad

La exploración espacial está a punto de alcanzar un nuevo hito con el doble lanzamiento que la NASA y SpaceX llevarán a cabo esta noche. Se trata de las misiones SPHEREx y PUNCH, dos proyectos que podrían revolucionar nuestra comprensión del universo y del comportamiento del Sol.

El telescopio espacial SPHEREx (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Exploración de Hielos) tiene como objetivo principal realizar un estudio detallado del cielo mediante la espectroscopia, una técnica analítica que estudia la interacción entre la luz y la materia. Durante sus dos años de operación, analizará más de 450 millones de galaxias y 100 millones de estrellas dentro de la Vía Láctea. Este observatorio permitirá a los astrónomos indagar en los orígenes del universo y comprender mejor fenómenos como la inflación cósmica.

La inflación cósmica es un fenómeno que ocurrió fracciones de segundo después del Big Bang, cuando el universo se expandió rápidamente en tamaño. Al cartografiar la distribución de las galaxias, SPHEREx ayudará a mejorar la comprensión de este evento crucial y a responder preguntas fundamentales sobre la formación del cosmos.

Además, según especificó la NASA en su portal oficial, este aparato medirá el resplandor total de galaxias cercanas y lejanas, e influirá en aquellas demasiado débiles para ser detectadas por otros telescopios. También buscará componentes esenciales para la vida, como agua y dióxido de carbono, en las nubes interestelares donde se forman estrellas y planetas. Esto ayudará a los científicos a conocer si existen otros lugares en la galaxia parecidos a la Tierra.

Por otro lado, la misión PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera) se centrará en estudiar la atmósfera exterior del Sol, conocida como corona, y cómo esta se extiende hacia el espacio para formar el viento solar. Esta corriente de partículas cargadas influye en todo el sistema solar y puede afectar la tecnología en la Tierra, como los satélites de comunicación y las redes eléctricas.

El estudio del viento solar es clave para comprender cómo interactúa con la Tierra y otros planetas. PUNCH utilizará una flota de pequeños satélites que trabajarán en conjunto para capturar imágenes en tiempo real de estos fenómenos, lo que proporcionará información invaluable para predecir tormentas solares y mejorar la protección de la tecnología en nuestro planeta.

Pero, ¿quiénes construyeron estos equipos y cómo lograrán controlarlos desde la Tierra?

• SPHEREx fue desarrollado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en colaboración con el Instituto de Tecnología de California (Caltech). Su diseño incluye un telescopio de exploración de infrarrojos, equipado con tecnología avanzada para capturar datos sobre galaxias y moléculas esenciales para la vida.
• PUNCH fue diseñado y construido en el Southwest Research Institute (SwRI) en Texas y cuenta con una serie de microsatélites especializados en captar imágenes de la corona solar y el viento solar.

La misión se supervisará desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. Los datos recopilados serán enviados a estaciones terrestres y luego procesados por equipos científicos que analizarán su impacto en la astronomía y la física solar.

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